Franklins Hof

Das weiße Stahlgerüst im Hof zeichnet die Ausmaße des verschwundenen dreistöckigen Hauses nach. Der Hof ist nach Benjamin Franklin benannt, einem Drucker und Vertreter Pennsylvanias in London: Sein Haus in Philadelphia stand hier, im Inneren des Häuserblocks. Im Herbst siebzehnhundertfünfundsechzig musste dieses Haus beinahe mit Waffen verteidigt werden – der Hausherr befand sich damals jenseits des Ozeans.

Nach Jahrzehnten in gemieteten Räumen beschlossen Benjamin und Deborah Franklin, ein eigenes Haus zu bauen. Benjamin beauftragte einen Handwerker, reiste jedoch noch vor Abschluss der Arbeiten ab, um in London Entscheidungen für Pennsylvania zu erwirken. Der Bau und die Familienfinanzen blieben Deborah überlassen. Ihr Wohlstand war aus der Druckerei und dem Laden erwachsen: Der Mann gab eine Zeitung und Almanache heraus, die Frau handelte, führte die Bücher und leitete die Geschäfte während seiner Abwesenheit. Aus London verlangte Franklin die Maße der Fenster, erkundigte sich nach dem Keller und befahl, den Raum mit seinen Papieren abzuschließen. Deborah trug Bücher um, überprüfte die Öfen und wartete auf seine Anweisungen, noch bevor sie Nägel für Bilder einschlug.

Im selben Jahr führte das Britische Parlament den Stamp Act ein. Zeitungen, juristische Dokumente und sogar Spielkarten sollten auf besonderem Papier mit einem bezahlten Stempel gedruckt werden. Franklin versuchte, gegen die Abgabe zu protestieren, entschied dann jedoch, das Gesetz werde ohnehin verabschiedet, und schlug seinen Verbündeten John Hughes für die Stelle eines Verkäufers von Stempelpapier vor. In Philadelphia galt dies als Beweis dafür, dass Franklin selbst geholfen habe, die Steuer auszuarbeiten. Es wurden Drohungen laut, die Häuser von Hughes und Franklin niederzureißen.

Neun Tage lang versuchten Bekannte, Deborah zum Fortgehen zu überreden. Sie lehnte ab. Im Haus gab es keine Waffen, deshalb bat Deborah einen Vetter, ein oder zwei Gewehre zu bringen, ließ ihren leiblichen Bruder mit seinem Gewehr kommen und verwandelte eines der Zimmer in ein Munitionslager. Im Obergeschoss ließ sie eine Verteidigung einrichten, die sie allein bewältigen konnte. Deborah erklärte, sie habe niemandem etwas zuleide getan und werde ihr eigenes Haus nicht verlassen.

In jener Nacht kam es zu keinem Angriff. Freunde und Nachbarn kamen, um Hilfe anzubieten; Deborah wurde mitgeteilt, dass achthundert Stadtbewohner bereit seien, jeden zu verteidigen, dessen Haus man zu verwüsten versuchen würde. Nachdem Franklin ihren Brief erhalten hatte, antwortete er, eine Frau, die beschlossen habe, ein Haus zu verteidigen, verdiene ein gutes Haus. Im Jahr siebzehnhundertsechsundsechzig hob das Parlament den Stamp Act nach Anhörungen auf, bei denen auch Franklin sprach, doch er kehrte nicht nach Hause zurück: Seine Mission dauerte an.

Deborah starb im Jahr siebzehnhundertvierundsiebzig. Benjamin kam ein Jahr später nach Philadelphia. Das Haus, das sie für ein gemeinsames Leben bauten, teilten die Eheleute nie. Später lebte Franklin hier mit der Familie seiner Tochter und starb hier im Jahr siebzehnhundertneunzig.

Im Jahr achtzehnhundertzwölf rissen Franklins Enkel das Haus ab: Das Land im Stadtzentrum brachte mehr Einkommen, wenn man es mit Reihen von zu vermietenden Räumen bebaute. Vom alten Gebäude blieben Fragmente des Fundaments und der Kellerküche erhalten. Über ihnen steht das weiße Gerüst, und in die Steinplatten des Hofs sind Zeilen aus den Briefen von Benjamin und Deborah eingelassen – seine Anweisungen aus London und ihre Berichte aus dem Haus, das sie einst allein darauf vorbereitete zu verteidigen.