Franklin Court

El armazón blanco de acero del patio delinea las dimensiones de la desaparecida casa de tres plantas. El patio lleva el nombre de Benjamin Franklin, impresor y representante de Pensilvania en Londres: su casa de Filadelfia se alzaba aquí, al fondo de la manzana. En otoño de mil setecientos sesenta y cinco, aquella casa estuvo a punto de tener que ser defendida con armas: su dueño se encontraba entonces al otro lado del océano.

Tras décadas en locales alquilados, Benjamin y Deborah Franklin decidieron construir su propia casa. Benjamin contrató a un maestro, pero antes de que terminaran las obras partió a Londres para conseguir resoluciones para Pensilvania. La construcción y el dinero de la familia quedaron a cargo de Deborah. Su prosperidad procedía de la imprenta y la tienda: el marido publicaba un periódico y almanaques; la esposa comerciaba, llevaba las cuentas y gestionaba los asuntos durante las ausencias de él. Desde Londres, Franklin exigía las medidas de las ventanas, preguntaba por el sótano y ordenaba cerrar con llave la habitación donde guardaba sus papeles. Deborah trasladaba libros, revisaba las estufas y esperaba sus instrucciones incluso antes de clavar los clavos para los cuadros.

Ese mismo año, el Parlamento británico introdujo la Ley del Timbre. Los periódicos, los documentos jurídicos e incluso las cartas de juego debían imprimirse en papel especial con un timbre ya pagado. Franklin intentó oponerse al impuesto, pero después decidió que la ley se aprobaría de todos modos y propuso a su aliado John Hughes para el puesto de vendedor de papel timbrado. En Filadelfia lo consideraron una prueba de que Franklin mismo había ayudado a idear el impuesto. Surgieron amenazas de derribar las casas de Hughes y Franklin.

Durante nueve días, conocidos intentaron convencer a Deborah de que se marchara. Ella se negó. No había armas en la casa, así que Deborah pidió a un primo que llevara uno o dos fusiles, hizo venir a su hermano con su fusil y convirtió una de las habitaciones en un depósito de municiones. Arriba, ordenó organizar una defensa de la que ella misma pudiera hacerse cargo. Deborah declaró que no había perjudicado a nadie y que no abandonaría su propia casa.

Aquella noche no se produjo ningún ataque. Amigos y vecinos acudieron a ofrecer ayuda; informaron a Deborah de que ochocientos habitantes de la ciudad estaban dispuestos a defender a cualquiera cuya casa intentaran destrozar. Al recibir su carta, Franklin respondió que una mujer que había decidido defender su casa merecía una buena casa. En mil setecientos sesenta y seis, el Parlamento derogó la Ley del Timbre tras las audiencias en las que también intervino Franklin, pero él no regresó a casa: su misión continuaba.

Deborah murió en mil setecientos setenta y cuatro. Benjamin llegó a Filadelfia un año después. Los esposos nunca llegaron a compartir la casa que habían construido para su vida en común. Más tarde, Franklin se instaló aquí con la familia de su hija y murió aquí en mil setecientos noventa.

En mil ochocientos doce, los nietos de Franklin demolieron la casa: el terreno en el centro de la ciudad rendía más si se edificaba con hileras de locales para alquilar. Del antiguo edificio quedaron fragmentos de los cimientos y de la cocina del sótano. Sobre ellos se alza el armazón blanco, y en las losas de piedra del patio están incrustadas líneas de cartas de Benjamin y Deborah: sus instrucciones desde Londres y los informes de ella desde la casa que un día se preparó para defender sola.