Мост Александра III

Мост Александра Третьего связывает берега Сены между дворцами на правой стороне реки и эспланадой Инвалидов на левой. Широкая дорога лежит на одной пологой стальной дуге: русло оставили свободным для судов, а вид на купол Инвалидов не заслонили высокими опорами. Когда здесь шла Всемирная выставка, по мосту двигались посетители между её двумя большими площадками. На середине пролёта можно различить нимф Сены с парижским гербом и нимф Невы с российским, а на пилонах над ними поднимаются позолоченные фигуры.

Седьмого октября тысяча восемьсот девяносто шестого года моста здесь ещё нет. На правом берегу под красно-золотым навесом стоит гранитный блок. В него собираются заложить подписанный протокол, а рядом приготовлены золотая кельма и стальной молоток. Российский император Николай Второй берёт кельму, наносит цемент и дважды ударяет по камню. Президент Франции Феликс Фор повторяет его действия. Императрица Александра Фёдоровна ставит подпись рядом с ними.

Николай приехал подтвердить соглашение, которое оставил ему отец. Александр Третий — русский император, чьё имя носит мост, — в начале тысяча восемьсот девяностых годов согласился на военный союз с Французской республикой. Франции после поражения в войне с Германией требовался союзник. Россия лишилась прежнего соглашения о нейтралитете с Германией, нуждалась во французских займах для железных дорог и промышленности и искала противовес Германии и Австро-Венгрии. По военной конвенции Россия и Франция обещали выступить вместе, если на одну из них нападут государства Тройственного союза — Германия, Австро-Венгрия и Италия.

Условия конвенции не предназначались для газет. Зато сближение показывали публике приёмами, визитами эскадр и церемониями. Александр Третий утвердил договор, но в тысяча восемьсот девяносто четвёртом году умер. В том же году был убит французский президент Сади Карно, при котором начались переговоры. Двум их преемникам предстояло доказать, что договорённость не исчезла вместе с подписавшими её людьми.

Феликс Фор, президент, добивавшийся укрепления союза, пригласил Николая в Париж. За два дня до закладки французское правительство присвоило будущему мосту имя Александра Третьего. Так сын приехал закрепить в камне имя умершего отца и его главное внешнеполитическое решение. В протоколе, спрятанном в гранитном блоке, записали имена Николая, Александры и Фора, а также назначение стройки: мост должны были закончить к Всемирной выставке тысяча девятисотого года.

Переправа понадобилась именно здесь, потому что организаторы выставки прокладывали прямой путь от новых Большого и Малого дворцов на правом берегу к эспланаде Инвалидов на левом. Инженерам поручили оставить Сену без промежуточной опоры и не закрыть перспективу купола. Они уложили проезжую часть на одну низкую стальную арку. Поэтому мост получился широким, но почти не поднимается над набережными: по нему шёл поток посетителей между двумя крупными частями выставки, а суда проходили под единым пролётом.

Парижская церемония получила продолжение через год. Фор приехал в Санкт-Петербург, где Николай Второй встретил его при закладке Троицкого моста через Неву. Император и президент положили в основание серебряные монеты, скрепили закладные плиты цементом и снова взялись за молоток. Строительство поручили французскому обществу «Батиньоль». Николай ответил на приглашение в Париж мостом с французским проектом, а Фор успел лично совершить ответный жест.

До открытия парижского моста Фор не дожил. Четырнадцатого апреля тысяча девятисотого года его преемник Эмиль Лубе открыл Всемирную выставку и ввёл переправу в действие. Это имя и эта дата высечены на пилоне правого берега ниже по течению. Николай, Александра и Фор остались в скрытом закладном протоколе, а имя Александра Третьего вынесено на весь мост. В середине пролёта со стороны нижнего течения скульпторы поместили нимф Сены с гербом Парижа, а с противоположной стороны — нимф Невы с российским гербом.