Pyramide du Louvre

Die gläsernen Flächen in der Mitte des Hofs lassen Tageslicht in ein großes unterirdisches Vestibül. Unter dem Pflaster sind zwei Ebenen mit Kassen, Garderoben, Magazinen und Vortragssälen eingerichtet, und von dort führen kurze Übergänge zu den drei Flügeln des Louvre. Früher betraten Besucher den Palast auf verschiedenen Wegen und irrten durch Treppen und Enfiladen, während ein Ministerium einen Teil seiner Räume einnahm. Der breite Abstieg unter der Pyramide bündelte diese Bewegung an einem Ort und bewahrte hinter dem Glas den Blick auf die alten Fassaden des Hofs.

Im Frühjahr neunzehnhundertfünfundachtzig gab es hier noch kein Glas. Über dem Hof stellte man einen Baukran auf und hängte an dessen Ausleger ein Gerüst aus Seilen und Metallrohren. Es markierte die künftige Pyramide in Originalgröße. Der Bürgermeister von Paris, Jacques Chirac, dessen Stellungnahme Befürworter und Gegner des Projekts erwarteten, umrundete die Konstruktion mehrmals und sagte, er habe nichts dagegen, wenn das fertige Glas tatsächlich transparent sei.

Dieser Versuch war wegen der Entscheidung des französischen Präsidenten François Mitterrand nötig. Er wollte dem Museum den gesamten Louvre-Palast überlassen und statt mehrerer verstreuter Eingänge einen übersichtlichen Eingang einrichten. Einen Teil des Palasts nahm damals das Finanzministerium ein; die Besucher gelangten von der Seite der Seine in eine lange Enfilade, stiegen Treppen hinauf und hinab und verloren zwischen den Abteilungen die Orientierung. Der Architekt Ieoh Ming Pei selbst erinnerte sich, ohne Führer nur ein Viertel der Sammlung gesehen zu haben.

Mitterrand wählte Pei ohne Wettbewerb aus. Der Architekt leitete ein Büro in New York und verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Entwurf großer Gebäude; als Empfehlung dienten ihm die neuen Gebäudetrakte von Kunstmuseen in Washington, D.C., und Boston. Den Auftrag für den Louvre lehnte er zunächst ab: Er sagte, er kenne den Palast nicht gut genug. Pei stimmte erst zu, nachdem man ihm vier Monate für eine geheime Untersuchung gegeben hatte. Fast niemand unter den Museumsmitarbeitern wusste, warum der amerikanische Architekt immer wieder in die Säle kam.

Pei stellte fest, dass sich die Betriebsräume unter dem Palast selbst nicht erweitern ließen: Die alten Gebäudeteile standen fast ohne Fundamente, die für einen solchen Umbau geeignet waren. Der zentrale Hof erlaubte dagegen, zwei unterirdische Ebenen auszuheben. Unten konnten Kassen, Garderoben, Magazine, Vortragssäle und ein gemeinsames Vestibül untergebracht werden, von dem kurze Wege zu den drei Flügeln führen sollten. Dafür musste das Finanzministerium ausziehen. Die Beamten weigerten sich zu gehen, und Pei warnte Mitterrand: Ohne den geräumten Flügel sei es sinnlos, die Pyramide zu bauen – der zentrale Eingang würde nur zu einem Teil des Museums führen. Der Präsident setzte den Umzug des Ministeriums in ein neues Gebäude in Bercy durch.

Über dem unterirdischen Vestibül wollte Pei Tageslicht und genügend Luft lassen. Ein flaches Fenster im Pflaster hätte den Eingang in eine niedrige Luke verwandelt. Die Pyramide bot einen hohen Innenraum, und ihre starre Form erforderte vergleichsweise wenig Metall: Die historischen Fassaden blieben durch das Glas sichtbar. Außerdem markierte sie den Eingang, der sonst an einen Abstieg in die U-Bahn erinnert hätte.

Als das Projekt bekannt gemacht wurde, dauerte der Streit anderthalb Jahre. Pei wurde vorgeworfen, mitten in den alten Palast eine moderne Konstruktion zu stellen; Mitterrand, einen ausländischen Architekten im Alleingang ausgewählt zu haben. Damals hängten die Bauarbeiter jenen Umriss in Originalgröße an den Kran. Nach der Besichtigung nahm Chirac seinen persönlichen Einwand zurück, Mitterrand behielt seine Unterstützung bei, und die Arbeiten gingen weiter.

Im Frühjahr neunzehnhundertneunundachtzig betraten Besucher den Louvre zum ersten Mal durch die fertige Pyramide. Dort, wo der Bürgermeister das Gerüst aus Seilen umrundete, beginnt nun der Abstieg in den unterirdischen Saal. Unter der gläsernen Spitze verzweigen sich drei Durchgänge zu den drei Flügeln des Louvre.