Pirámide del Louvre

Las caras de vidrio en el centro del patio dejan pasar la luz del día a un gran vestíbulo subterráneo. Bajo el pavimento hay dos niveles con taquillas, guardarropas, almacenes y auditorios, y desde allí cortos pasajes se separan hacia las tres alas del Louvre. Antes, los visitantes entraban al palacio por distintos caminos y se perdían por escaleras y enfiladas, mientras el ministerio ocupaba parte de sus dependencias. El amplio descenso bajo la pirámide concentró este movimiento en un solo lugar, conservando tras el vidrio la vista de las antiguas fachadas del patio.

En la primavera de mil novecientos ochenta y cinco aún no había vidrio aquí. Instalaron una grúa de construcción sobre el patio y suspendieron de su pluma una estructura de cables y tubos metálicos. Marcaba la futura pirámide a tamaño natural. El alcalde de París, Jacques Chirac, cuya opinión esperaban tanto los partidarios como los opositores del proyecto, rodeó varias veces la estructura y dijo que no se oponía si el vidrio terminado resultaba realmente transparente.

Este experimento fue necesario por decisión del presidente de Francia, François Mitterrand. Quería entregar al museo todo el palacio del Louvre y disponer una entrada clara en lugar de varias dispersas. El Ministerio de Finanzas ocupaba entonces una parte del palacio; los visitantes accedían a una larga enfilada desde el lado del Sena, subían y bajaban escaleras y se perdían entre los departamentos. El propio arquitecto, I. M. Pei, recordaba que, sin guía, solo vio una cuarta parte de la colección.

Mitterrand eligió a Pei sin concurso. El arquitecto dirigía un estudio de Nueva York y se ganaba la vida proyectando grandes edificios; sus nuevos edificios para museos de arte en Washington y Boston avalaban su recomendación. Pero al principio rechazó el Louvre: dijo que no conocía suficientemente el palacio. Pei aceptó solo después de que le concedieran cuatro meses para estudiarlo en secreto. Casi ninguno de los empleados del museo sabía por qué el arquitecto estadounidense acudía una y otra vez a las salas.

Pei descubrió que no era posible ampliar los espacios de servicio bajo el propio palacio: los antiguos edificios se alzaban casi sin cimientos aptos para una reforma de este tipo. En cambio, el patio central permitía excavar dos niveles subterráneos. Abajo podían instalarse taquillas, guardarropas, almacenes, auditorios y un vestíbulo común, desde el cual abrir recorridos cortos hacia las tres alas. Para ello era necesario desalojar el Ministerio de Finanzas. Los funcionarios se negaban a irse, y Pei advirtió a Mitterrand: sin el ala desalojada, construir la pirámide no tenía sentido; la entrada central conduciría solo a una parte del museo. El presidente consiguió trasladar el ministerio a un edificio nuevo en Bercy.

Sobre el vestíbulo subterráneo, Pei quería conservar la luz del día y suficiente aire. Una ventana plana en el pavimento habría convertido la entrada en una escotilla baja. La pirámide proporcionaba un gran volumen interior, y su forma rígida requería relativamente poco metal: las fachadas históricas seguían siendo visibles a través del vidrio. Además, señalaba una entrada que, de otro modo, habría parecido un descenso al metro.

Cuando dieron a conocer el proyecto, la discusión duró un año y medio. Acusaban a Pei de colocar una estructura moderna en medio de un antiguo palacio, y a Mitterrand, de haber elegido por sí solo a un arquitecto extranjero. Entonces los constructores suspendieron de la grúa aquel contorno a tamaño natural. Tras la inspección, Chirac retiró su objeción personal, Mitterrand mantuvo su apoyo y las obras continuaron.

En la primavera de mil novecientos ochenta y nueve, los visitantes entraron por primera vez a través de la pirámide terminada. Allí donde el alcalde rodeaba la estructura de cables, comienza ahora el descenso a la sala subterránea. Bajo la cúspide de vidrio, tres pasajes se separan hacia las tres alas del Louvre.