Sainte-Chapelle

Das Gebäude ist in zwei Ebenen angelegt: Unten versammelten sich die Bediensteten des Palastes, oben die königliche Familie, ihre Gäste und die Kanoniker. Die obere Kapelle erhebt sich fast vollständig in farbigen Glasfenstern; darunter befindet sich ein Fenster mit der Ankunft der Heiligtümer im Königreich Frankreich. Vom Palast führte einst ein überdachter Übergang hierher, doch die königlichen Gemächer und diese Galerie sind längst verschwunden.

Zehn Schlüssel zu einer riesigen Truhe im Altarbereich trug Ludwig IX. der Heilige bei sich. Der König übergab sie nur einer Vertrauensperson und verlangte eine Quittung. Hinter doppelten Türen aus Silber und vergoldetem Kupfer lagen die Gegenstände, für die er die Sainte-Chapelle errichten ließ.

Als wichtigster galt ein Reifen aus Schilf, der nach christlicher Überlieferung die Dornenkrone Christi war. Im Jahr zwölfhundertachtunddreißig verfügte Balduin II. über ihn, der Herrscher des von Kreuzfahrern geschaffenen Lateinischen Kaiserreichs mit der Hauptstadt Konstantinopel. Balduin brauchte Geld, um den zerfallenden Staat zu halten. Sein Rat hatte die Krone bereits bei venezianischen Geldverleihern verpfändet, und die Reliquie wurde für den Versand nach Venedig vorbereitet.

Ludwig IX. der Heilige, König von Frankreich, den man nach seinem Tod als den heiligen Ludwig heiligsprechen sollte, wollte die verehrte Reliquie nach Paris bringen. Er beglich Balduins Verpflichtungen und zahlte für die Krone und weitere Reliquien etwa hundertfünfunddreißigtausend Livres – ungefähr die Hälfte der Jahreseinnahmen des Königreichs und weit mehr, als später das Gebäude der Kapelle selbst kostete.

Am neunzehnten August zwölfhundertneununddreißig legte Ludwig seine Festgewänder ab, zog eine einfache Tunika an und trug die Krone barfuß zu Notre-Dame de Paris. Die Sainte-Chapelle existierte damals noch nicht. Der König brauchte ein dauerhaftes Depot innerhalb seiner Residenz auf der Île de la Cité. Zwischen zwölfhundertzweiundvierzig und zwölfhundertachtundvierzig errichteten Baumeister zwei übereinanderliegende Kapellen. In der unteren beteten die Bediensteten des Palastes. Die obere betraten der König, seine Familie, die von ihm eingeladenen Personen und die Kanoniker, die die Gottesdienste abhielten. Aus den königlichen Gemächern führte eine überdachte Galerie hierher, die es heute nicht mehr gibt.

Sainte-Chapelle bedeutet wörtlich „Heilige Kapelle“; die Heiligkeit im Namen bezieht sich auf die Reliquien. In der oberen Kapelle stellte man für zweiundzwanzig Heiligtümer eine fast drei Meter breite Truhe auf. Man hob sie auf eine besondere Tribüne in der Apsis, damit man den Versammelten ihren Inhalt zeigen konnte. Der König bewahrte die Schlüssel auf, die Kanoniker hielten vor den Reliquien Gottesdienste ab, und die Höflinge befanden sich neben den Gegenständen, für die Ludwig ein Vermögen ausgegeben hatte.

Der Verkauf verschaffte Balduin die nötige Atempause, rettete seinen Staat aber nicht. Im Jahr zwölfhunderteinundsechzig eroberten die Byzantiner Konstantinopel zurück, und der ehemalige Kaiser verbrachte den Rest seines Lebens im Exil. Die Krone blieb in Paris.

Ludwig ordnete an, seine eigene Geschichte in die Glasfenster der oberen Kapelle aufzunehmen. Auf dem Fenster, das der Überführung der Reliquien gewidmet ist, sind er und sein jüngerer Bruder Robert von Artois barfuß dargestellt. Sie tragen eine mit Stoff bedeckte Sänfte mit der Krone auf den Schultern. Diese Szene ordnete man nach den biblischen Königen ein, inmitten einer Erzählung, die mit der Erschaffung der Welt beginnt und mit der Ankunft der Heiligtümer im Königreich Frankreich endet.

Während der Französischen Revolution stellte man die Gottesdienste hier ein. Menschen schmolzen die große Truhe und kleinere Reliquiare ein; viele der darin aufbewahrten Gegenstände verschwanden. Die Dornenkrone überlebte. Nach mehreren Verlegungen übergab man sie im Jahr achtzehnhundertsechs der Schatzkammer von Notre-Dame de Paris.

In der Sainte-Chapelle gibt es heute weder königliche Gemächer noch die silberne Truhe noch die Krone selbst. In der Apsis steht eine im neunzehnten Jahrhundert rekonstruierte Tribüne, und auf dem Glasfenster tragen Ludwig und Robert weiterhin die mit Stoff verhüllte Sänfte zu ihr.