Sainte-Chapelle

El edificio está dispuesto en dos niveles: abajo se reunían los servidores del palacio; arriba, la familia real, sus invitados y los canónigos. La capilla superior se eleva casi por completo en vidrieras de colores; entre ellas hay una ventana con la llegada de las reliquias al reino francés. Antaño, un pasadizo cubierto llegaba hasta aquí desde el palacio, pero los aposentos reales y esa galería desaparecieron hace mucho.

Luis IX llevaba consigo diez llaves de un enorme arca situada en la parte del altar. El rey solo se las entregaba a una persona de confianza y exigía un recibo. Tras dobles puertas de plata y cobre dorado se encontraban los objetos por los que construyó la Sainte-Chapelle.

El principal se consideraba un cerco de juncos que, según la tradición cristiana, era la corona de espinas de Cristo. En mil doscientos treinta y ocho, Balduino II disponía de él: era el gobernante del Imperio latino, creado por los cruzados y con capital en Constantinopla. Balduino necesitaba dinero para sostener un Estado que se desintegraba. Su consejo ya había empeñado la corona a prestamistas venecianos, y la reliquia se preparaba para ser enviada a Venecia.

Luis IX, rey de Francia, a quien después de su muerte canonizarían como san Luis, quiso trasladar a París la venerada reliquia. Saldó las obligaciones de Balduino y pagó por la corona y otras reliquias unas ciento treinta y cinco mil libras: aproximadamente la mitad de los ingresos anuales del reino y mucho más de lo que costaría después el propio edificio de la capilla.

El diecinueve de agosto de mil doscientos treinta y nueve, Luis se quitó las vestiduras ceremoniales, se puso una túnica sencilla y llevó descalzo la corona hasta Notre-Dame. La Sainte-Chapelle todavía no existía. El rey necesitaba un depósito permanente dentro de su residencia en la Île de la Cité. Entre mil doscientos cuarenta y dos y mil doscientos cuarenta y ocho, los constructores levantaron dos capillas, una sobre la otra. En la inferior rezaban los servidores del palacio. En la superior entraban el rey, su familia, las personas a las que invitaba y los canónigos que celebraban los oficios. Desde los aposentos reales llegaba hasta allí una galería cubierta que ya no existe.

Sainte-Chapelle significa literalmente «Capilla Santa»; la santidad del nombre se refiere a las reliquias. En la capilla superior instalaron para las veintidós reliquias un arca de casi tres metros de ancho. La elevaron sobre una tribuna especial en el ábside, para que pudiera mostrarse el contenido a los reunidos. El rey guardaba las llaves, los canónigos oficiaban ante las reliquias y los cortesanos permanecían junto a los objetos por los que Luis había gastado una fortuna.

La venta dio a Balduino el respiro que necesitaba, pero no salvó a su Estado. En mil doscientos sesenta y uno, los bizantinos recuperaron Constantinopla, y el antiguo emperador pasó el resto de su vida en el exilio. La corona permaneció en París.

Luis ordenó incluir su propia historia en las vidrieras de la capilla superior. En la ventana dedicada al traslado de las reliquias, él y su hermano menor, Roberto de Artois, aparecen descalzos. Llevan sobre los hombros unas andas cubiertas de tela con la corona. Esta escena fue colocada después de los reyes bíblicos, dentro de un relato que comienza con la creación del mundo y termina con la llegada de las reliquias al reino francés.

Durante la Revolución francesa, aquí se suspendieron los oficios. La gente fundió la gran arca y los relicarios menores; muchos de los objetos que guardaban desaparecieron. La corona de espinas sobrevivió. Tras varios traslados, en mil ochocientos seis fue entregada al tesoro de Notre-Dame.

En la Sainte-Chapelle ya no quedan ni los aposentos reales, ni el arca de plata, ni la propia corona. En el ábside se alza una tribuna reconstruida en el siglo diecinueve, y en la vidriera Luis y Roberto siguen llevando hacia ella las andas cubiertas de tela.