Quattro Canti

Die Via Maqueda kreuzt hier den ehemaligen Cassaro, den heutigen Corso Vittorio Emanuele, und teilt das alte Zentrum von Palermo in vier Viertel. Über den Brunnen steigen in Etagen die Jahreszeiten, die spanischen Könige und die Schutzheiligen der Viertel auf. Diese Außengestaltung des neuen städtischen Knotenpunkts wurde in Auftrag gegeben, nachdem der Senat die Via Maqueda quer über die alte Straße geführt hatte.

An den vier Häusern dieser Kreuzung sind die Ecken abgeschnitten. Steinmetze verwandelten die Abschrägungen in konkave Fassaden mit Brunnen und Statuen. Diese Fassaden sind die Quattro Canti – die „vier Ecken“. Der Raum zwischen ihnen heißt offiziell Piazza Vigliena.

Im Jahr sechzehnhundert führte der Stadtsenat die Via Maqueda quer über den alten Cassaro, den heutigen Corso Vittorio Emanuele. Die neue Kreuzung teilte das historische Zentrum von Palermo in vier Viertel. Acht Jahre später beauftragte der spanische Vizekönig von Sizilien, Juan Fernández Pacheco, Marquis von Villena, den Architekten Giulio Lasso mit der Gestaltung dieses Ortes. Der Titel des Auftraggebers blieb im offiziellen Namen erhalten, die Bewohner der Stadt benannten den Platz nach den vier Fassaden. Unten ist auf jeder eine Jahreszeit dargestellt, darüber ein spanischer König und ganz oben die Schutzheilige des Viertels, das hinter dieser Ecke beginnt.

Hier trafen die vier Viertel zusammen, und die städtischen Veranstalter richteten im Zentrum der Kreuzung Ereignisse aus, die für ein Publikum bestimmt waren. Ein altes palermitanisches Sprichwort zählte sie ohne Umschweife auf: „Feste und Galgen auf der Piazza Vigliena“.

Am dreißigsten Juli siebzehnhundertneunundachtzig hängte man hier Giovanna Bonanno, die Alte mit dem Essig, eine fünfundsiebzigjährige Witwe und Bettlerin. Von Almosen lebte sie, und ihr Ruf als Hexe brachte ihr Kunden. Bonanno erfuhr, dass die Läuselotion des Apothekers Saverio La Monica Arsen enthielt und bei Einnahme tödlich sein konnte. Sie begann, die Mischung zu kaufen und sie Frauen unter dem Namen „geheimer Essigtrank“ zu verkaufen – als Mittel, sich des Ehemanns zu entledigen.

Die Ermittlungen brachten sechs Vergiftungen mit diesem Handel in Verbindung. Eine ausführliche Niederschrift von Bonannos Aussage vom neunten Oktober siebzehnhundertachtundachtzig ist erhalten: Sie selbst sagte den Richtern, woher sie die Flüssigkeit hatte und zu welchem Zweck sie sie verkaufte. Zusammen mit ihr wurden Vermittler und Käufer vor Gericht gestellt. Am dreißigsten April des folgenden Jahres verurteilten die Richter Bonanno zum Tode und bestimmten den Ort der Hinrichtung gesondert: An der Kreuzung der Piazza Vigliena sollte ein hohes Schafott errichtet werden. Die Berufung wies man am siebenundzwanzigsten Juli zurück; drei Tage später wurde das Urteil vollstreckt.

Vom Schafott ist nichts erhalten. Es stand genau an der Stelle, an der sich die Via Maqueda und der ehemalige Cassaro kreuzen, zwischen denselben vier konkaven Fassaden.