Quattro Canti

Via Maqueda cruza aquí el antiguo Corso Vittorio Emanuele (Cassaro), hoy Corso Vittorio Emanuele, y divide el casco antiguo de Palermo en cuatro barrios. Sobre las fuentes se elevan por niveles las estaciones del año, los reyes españoles y las santas patronas de los barrios. Esta decoración exterior del nuevo nudo urbano fue encargada después de que el senado trazara Via Maqueda a través de la antigua calle.

A las cuatro casas de este cruce les han cortado las esquinas. Los canteros transformaron esos cortes en fachadas cóncavas con fuentes y estatuas. Estas fachadas son Quattro Canti, «cuatro esquinas». El espacio entre ellas recibe oficialmente el nombre de Piazza Vigliena.

En mil seiscientos, el senado de la ciudad trazó Via Maqueda a través del antiguo Corso Vittorio Emanuele (Cassaro), hoy Corso Vittorio Emanuele. El nuevo cruce dividió el centro histórico de Palermo en cuatro barrios. Ocho años después, el virrey español de Sicilia Juan Fernández Pacheco, marqués de Villena, encargó al arquitecto Giulio Lasso que diseñara este lugar. El título del comitente se conservó en el nombre oficial, y los vecinos llamaron a la plaza por sus cuatro fachadas. En cada una, abajo se representa una estación del año; más arriba, un rey español, y en lo alto, la santa patrona del barrio que comienza tras aquella esquina.

Aquí convergían cuatro barrios, y los organizadores de la ciudad celebraban en el centro del cruce acontecimientos pensados para el público. Un antiguo refrán palermitano los enumeraba sin adornos: «fiestas y horcas en Piazza Vigliena».

El treinta de julio de mil setecientos ochenta y nueve ahorcaron aquí a Giovanna Bonanno, viuda y mendiga de setenta y cinco años, conocida como la Vieja del vinagre. Las limosnas le daban sustento, y su fama de bruja le atraía clientes. Bonanno descubrió que una loción contra los piojos del boticario Saverio La Monica contenía arsénico y podía matar si se ingería. Empezó a comprar la preparación y a venderla a mujeres con el nombre de «bebida secreta de vinagre», como medio para librarse del marido.

La investigación relacionó seis envenenamientos con este comercio. Se conserva un extenso registro de la declaración de Bonanno, del nueve de octubre de mil setecientos ochenta y ocho: ella misma explicó a los jueces de dónde había obtenido el líquido y para qué lo distribuía. Junto a ella fueron juzgados intermediarios y compradoras. El treinta de abril del año siguiente, los jueces condenaron a Bonanno a muerte e indicaron por separado el lugar de la ejecución: debía levantarse un cadalso alto en el cruce de Piazza Vigliena. La apelación fue rechazada el veintisiete de julio; tres días después se ejecutó la sentencia.

No queda nada del cadalso. Se alzaba en el punto exacto donde se cruzaban Via Maqueda y el antiguo Corso Vittorio Emanuele (Cassaro), entre las mismas cuatro fachadas cóncavas.