Mirante das Lajes

Lajes wurde nach dem örtlichen Quarzit benannt: Dieser Stein lässt sich leicht in flache Platten spalten. Der alte Weg quert den Bergwerkshang über dem Viertel Antônio Dias, und sein Rand ist heute durch eine steinerne Brüstung markiert. Unter der benachbarten Straße ist ein alter unterirdischer Grubenbau erhalten, und die Förderung wurde vom Berg hinabgetragen, dorthin, wo die Stadt wuchs. Über den Ziegeldächern ragen Kirchtürme und öffentliche Gebäude auf, die mit dem Gold dieser Hänge bezahlt wurden.

Im Jahr eintausendsiebenhundertvier besetzte der ehemalige Hausierer Pascoal da Silva Guimarães einen verlassenen Grubenabschnitt am Hang von Lajes. Die früheren Besitzer, die Brüder Camargo, hatten den Ort während einer Hungersnot verlassen, und nach den damaligen Regeln konnte ein nicht ausgebeuteter Abschnitt einem anderen übertragen werden. Als die Camargo zurückkehrten, forderten sie das Land zurück. Pascoal weigerte sich und behauptete die Ausbeutung mit Gewalt.

Seine Rechnung ging auf. Das Gold in den Bächen weiter unten am Hang war bereits knapp geworden, doch Pascoal entschied, seine Quelle müsse weiter oben, im Berg selbst, liegen. Am Weg von Lajes gelangte er zu einer reichen Lagerstätte, in der sich das Metall leicht vom Gestein trennen ließ. Daher der Name Ouro Podre – „Faules Gold“: Als faul bezeichnete man die lockere goldhaltige Schicht, die sich schnell abtragen ließ.

Nicht Pascoal selbst trug sie ab. Schon nach wenigen Jahren gehörten ihm etwa dreihundert versklavte Menschen. Sie legten Wasserkanäle an, wuschen den Boden aus und zerkleinerten Gestein. Pascoal hatte zuvor seinen Lebensunterhalt als umherziehender Händler verdient, doch hier wurde er zum größten Bergwerksbesitzer von Vila Rica. Er legte sich Läden, landwirtschaftliche Betriebe und einen militärischen Rang zu; die umliegende Siedlung nannte man Morro do Pascoal, den Hügel von Pascoal.

Im Jahr eintausendsiebenhundertneunzehn ordnete der König an, den Umlauf von Goldstaub zu verbieten. Alles gewonnene Gold sollte in den Casas de Fundição abgeliefert, zu gestempelten Barren verarbeitet und zu einem Fünftel an die Krone abgegeben werden. Goldstaub diente in Vila Rica als Geld, daher riskierte Pascoal sowohl einen Teil der Förderung als auch die Möglichkeit, frei darüber zu verfügen.

Im folgenden Jahr wurde er zu einem der Anführer des Aufstands gegen die neuen Regeln. Bewaffnete Männer stiegen von Ouro Podre in die Stadt hinab und forderten die Abschaffung der Casas de Fundição. Der Gouverneur Pedro de Almeida Portugal, Conde de Assumar, setzte ihre Einrichtung zunächst aus und sprach von Vergebung, schickte dann aber nachts Soldaten, um die Anführer festzunehmen.

Pascoals Sohn João da Silva Guimarães befahl den Bewohnern des Hügels, sich zu bewaffnen und seinen Vater zu befreien. Pascoal befand sich bereits in Haft und wies seinen Sohn an, die Versammlung der Menschen zu beenden, weil er eine härtere Vergeltung fürchtete. Der Befehl kam zu spät. Assumar führte einen Trupp nach Vila Rica und ließ die Häuser Pascoals und seiner Anhänger niederbrennen. Filipe dos Santos, ein Händler und Maultiertreiber, der versucht hatte, Menschen für die Befreiung der Festgenommenen zu mobilisieren, wurde gefasst und hingerichtet. Pascoal wurde über Rio de Janeiro nach Lissabon geschickt; danach verliert sich seine Spur in den verlässlichen Dokumenten.

Das heutige Mirante das Lajes ist eine Brüstung am alten Weg über dem Viertel Antônio Dias. „Lajes“ bedeutet Steinplatten: Der örtliche Quarzit lässt sich leicht in Platten spalten. Direkt an der Brüstung gibt es weder Pascoals Häuser noch Spuren des Brandes. Die niedergebrannte Siedlung lag weiter den Hang hinauf, der nach der Vergeltung Morro da Queimada – Verbrannter Hügel – genannt wurde. Dafür ist in der Anlage Palácio d’Ouro ein unterirdischer Grubenbau erhalten, der als Mina do Pascoal bekannt ist. Über ihm verläuft eine Straße, und von der Brüstung aus sind Kirchen und öffentliche Gebäude der Stadt zu sehen, die auf Gold angewachsen ist, das diesen Hang hinabgebracht wurde.