Casa dos Contos (früher Casa dos Contratos)

Die Wohnräume des Besitzers richtete man oben ein, das Erdgeschoss blieb dem Büro vorbehalten; das steinerne Herrenhaus verband unter einem Dach ein Privathaus und ein Abrechnungsgeschäft. Hier führten die Angestellten die Bücher, nahmen Zahlungen entgegen und hielten Schulden fest, solange das Haus das Zentrum für die Erhebung von Zöllen und des Zehnten war. Später verfügte die Finanzbehörde der Provinz darüber, und heute sind seine Räume von einem Museum für Geld- und Steuerwesen belegt.

Im Jahr eintausendsiebenhundertsechsundsiebzig erhielt der portugiesische Kaufmann João Rodrigues de Macedo das Recht, zwei bedeutende Steuern in Vila Rica und auf den Straßen der gesamten Capitania de Minas Gerais einzuziehen. Solche Menschen nannte man Kontraktoren. Die Krone schrieb die Erhebung zur Versteigerung aus, und der Gewinner versprach der Staatskasse eine vorher vereinbarte Summe. Gelang es ihm, von den Einwohnern mehr einzunehmen, wurde die Differenz zu seinem Gewinn. War es weniger, ersetzte er den Fehlbetrag aus seinem eigenen Vermögen.

Macedo erhob Einfuhrzölle auf Waren und den Zehnten. Mit diesen Geschäften wurde er reich und errichtete zwischen eintausendsiebenhundertzweiundachtzig und eintausendsiebenhundertvierundachtzig dieses steinerne Herrenhaus. Das Obergeschoss richtete er für seine Wohnräume ein, im Erdgeschoss brachte er das Büro unter: Hier führten die Angestellten die Bücher, nahmen Zahlungen entgegen und verzeichneten Schulden. Ursprünglich nannte man das Gebäude Casa dos Contratos.

Macedos Rechnung ging nicht auf. Seine eigenen Schuldner zahlten die gewaltigen Summen nicht zurück, während seine Verpflichtungen gegenüber der königlichen Staatskasse weiter stiegen. Den genauen Grund seines Ruins können Historiker bislang nicht benennen: Die erhaltenen Rechnungen zeigen sowohl einen zu hoch angesetzten Preis für die Steuerverträge als auch Schwierigkeiten bei der Erhebung und jahrelange Zahlungsrückstände.

Macedo versuchte, mit dem zu bezahlen, woraus sein Geschäft bestand. Er bot der königlichen Finanzverwaltung seine Geschäftsbücher, Schuldscheine und Forderungsrechte an: Die Beamten sollten das Geld selbst von denen eintreiben, die ihm etwas schuldeten, und seine Schuld mindern. Im Jahr eintausendsiebenhundertsiebenundneunzig überließ er ihnen das Erdgeschoss des Herrenhauses. Auch die Miete wurde auf die Steuerschuld angerechnet. Nun prüften die Beamten dort, wo seine Angestellten zuvor Steuern für den Gewinn des Besitzers eingezogen hatten, seine eigenen Rechnungen.

Das reichte nicht aus. In den Jahren eintausendachthundertdrei bis eintausendachthundertvier nahm die Staatskasse das gesamte Herrenhaus zur Begleichung der Schuld an sich. Macedo verlor sowohl das Büro als auch die Wohnräume, und die Finanzverwaltung brachte hier die Verwaltung der Einnahmen und Ausgaben von Minas Gerais unter. Von diesem Dienst erhielt das Gebäude seinen heutigen Namen – Casa dos Contos.

Heute befindet sich hier ein Museum für Geld- und Steuerwesen, und das Herrenhaus selbst gehört weiterhin der föderalen Finanzbehörde. Auch Macedos Papiere nahmen die Beamten in das Archiv auf. Darunter ist ein im Jahr eintausendsiebenhundertzweiundneunzig zusammengestelltes Verzeichnis seiner Schulden erhalten geblieben: Der Name des Menschen, der das Haus für sein Abrechnungsgeschäft gebaut hatte, blieb in seinen eigenen Rechnungen stehen.