Casa dos Contos

Le logement du propriétaire fut aménagé à l’étage, tandis que le rez-de-chaussée était réservé au bureau ; l’hôtel particulier en pierre réunissait sous un même toit une maison privée et une activité de gestion des comptes. Ici, les employés tenaient les livres, recevaient les paiements et consignaient les dettes, tant que la maison était le centre de perception des droits d’entrée et de la dîme. Plus tard, l’administration financière de la province l’administra, et aujourd’hui ses pièces sont occupées par le musée de la monnaie et de la fiscalité.

En mille sept cent soixante-seize, le marchand portugais João Rodrigues de Macedo obtint le droit de percevoir deux impôts importants à Vila Rica et sur les routes de toute la capitainerie de Minas Gerais. Ces hommes étaient appelés des contracteurs. La Couronne mettait la perception aux enchères, et le vainqueur promettait au trésor une somme convenue à l’avance. S’il parvenait à obtenir des habitants davantage, la différence devenait son bénéfice. Si la somme était moindre, il compensait le manque sur ses propres biens.

Macedo percevait les droits d’entrée sur les marchandises et la dîme. Ces opérations l’enrichirent et, entre mille sept cent quatre-vingt-deux et mille sept cent quatre-vingt-quatre, il fit construire cet hôtel particulier en pierre. Il réserva l’étage à ses pièces personnelles et installa son bureau au rez-de-chaussée : les employés y tenaient les livres, recevaient les paiements et consignaient les dettes. À l’origine, le bâtiment était appelé Casa dos Contos.

Les calculs de Macedo ne tombèrent pas juste. Ses propres débiteurs ne lui remboursaient pas des sommes énormes, tandis que ses obligations envers le trésor royal continuaient d’augmenter. Les historiens ne peuvent pas encore nommer la cause exacte de sa ruine : les comptes conservés indiquent à la fois un prix trop élevé des contrats fiscaux, des difficultés de perception et des retards de paiement qui durèrent des années.

Macedo tenta de régler sa dette avec ce qui constituait son activité. Il proposa au conseil financier royal ses livres comptables, ses reconnaissances de dette et ses droits de créance : que les fonctionnaires recouvrent eux-mêmes l’argent auprès de ceux qui lui devaient de l’argent et réduisent ainsi sa dette. En mille sept cent quatre-vingt-dix-sept, il leur céda le rez-de-chaussée de l’hôtel particulier. Le loyer était lui aussi imputé sur l’arriéré. Désormais, là où ses employés avaient autrefois perçu les impôts pour le bénéfice du propriétaire, les fonctionnaires vérifiaient ses propres comptes.

Cela ne suffit pas. En mille huit cent trois et mille huit cent quatre, le trésor prit tout l’hôtel particulier en paiement de la dette. Macedo perdit à la fois son bureau et ses pièces d’habitation, et le conseil financier y installa l’administration des recettes et des dépenses de Minas Gerais. C’est de ce service que le bâtiment reçut son nom actuel : Casa dos Contos.

Aujourd’hui, on y trouve un musée de la monnaie et de la fiscalité, et l’hôtel particulier appartient toujours à l’administration fédérale des finances. Les fonctionnaires intégrèrent également les papiers de Macedo aux archives. Parmi eux a été conservée une liste de ses dettes, établie en mille sept cent quatre-vingt-douze : le nom de l’homme qui avait construit cette maison pour son activité de gestion des comptes est resté dans ses propres comptes.