Galerie der Danzantes

In die dem Hauptplatz zugewandte Wand des Gebäudes L sind in Reihen Steinplatten mit menschlichen Figuren eingelassen: Einige sind in voller Körpergröße gestreckt, andere liegen quer zur Mauer, neben manchen sind Kalenderzeichen zu sehen. Als Monte Albán zur wichtigsten Stadt des Tals wurde, fertigte man mehr als dreihundert solcher Platten an; sie zeigten den Menschen, die auf den Platz kamen, Personen eines bestimmten Ranges. Später wurde die Mauer abgebaut, und die Steine gingen in das Mauerwerk neuer Bauwerke ein, weshalb die ursprüngliche Reihenfolge längst zerfallen ist. Am Fuß ist ein Abschnitt des alten Mauerwerks erhalten, und die empfindlichsten Reliefs wurden durch Kopien ersetzt: Die Originale, deren Züge besser sichtbar sind, bewahrt das Museum.

Der Name „Danzantes“ entstand aus einem Irrtum. Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts sahen Forscher auf den Steinen nackte Menschen mit angewinkelten Armen und weit gespreizten Beinen und entschieden, dass sie tanzten. Die Bezeichnung setzte sich durch, obwohl die Figuren selbst bis heute keine einzige unbestrittene Deutung erhalten haben.

Sie wurden um das fünfhundertste Jahr vor unserer Zeitrechnung gemeißelt, als Monte Albán gerade zur wichtigsten Stadt des Tals wurde. Die ersten Herrscher mussten zeigen, welche Menschen hinter der neuen Ordnung standen und wem das Recht zustand, im Namen der hier versammelten Gemeinschaften zu sprechen. Die Steinmetze fertigten mehr als dreihundert Platten an und mauerten sie in Reihen in die dem Hauptplatz zugewandte Wand des Gebäudes L ein. Vertikale Figuren wechselten mit horizontalen ab, und neben einigen meißelten die Handwerker Kalendernamen und Rangzeichen ein. Selbst jemand, der die zapotekischen Glyphen nicht lesen konnte, sah vor sich eine lange Reihe namentlich gekennzeichneter Körper.

Im zwanzigsten Jahrhundert lasen Archäologen diese Reihe als Liste der Besiegten. Die Nacktheit bedeutete die Demütigung eines Gefangenen; geschlossene Augen und geöffnete Münder erinnerten an die Gesichter von Toten; bei einigen Männern sind verletzte Genitalien und Blutströme dargestellt. Nach dieser Deutung ließen die Herrscher von Monte Albán gefangene Anführer benachbarter Siedlungen abbilden. Nach der Hinrichtung blieben die Gegner den Stadtbewohnern nunmehr aus Stein gegenüber, und ihre Kalendernamen verwandelten den Sieg über eine namenlose Menge in ein Verzeichnis konkreter Niederlagen.

Doch auf einem Teil der Platten sind die Augen geöffnet, Menschen knien, schreiten oder führen Handlungen aus, die schlecht mit der Darstellung eines Leichnams vereinbar sind. Deshalb lassen moderne Forscher eine andere Lesart zu: Unter den Figuren könnten Teilnehmer eines Krieger-Priester-Bündnisses gewesen sein, die rituellen Aderlass vollzogen, verstorbene Vorfahren und Gemeindevorsteher, die an der Gründung der Stadt beteiligt waren. Gefangene, Gründer und Vorfahren lassen sich bislang nicht genau voneinander unterscheiden: Die frühe zapotekische Schrift ist nur teilweise entziffert. Mit Sicherheit lässt sich etwas anderes sagen: Die Bildhauer stellten Menschen eines bestimmten Ranges dar und versahen einige mit persönlichen Kalendernamen. Als Tänzer bezeichneten sie sie nicht.

Später bauten zapotekische Baumeister den größten Teil der alten Mauer ab. Die Platten wurden im Mauerwerk neuer Bauwerke verwendet, manchmal weit entfernt von Gebäude L, und gerieten unter Putz in Vergessenheit. Die ursprüngliche Reihenfolge zerfiel schon in der Antike; deshalb finden Archäologen gleiche Figuren in verschiedenen Teilen von Monte Albán und können die gesamte Erzählung nicht in der vorgesehenen Reihenfolge wiederherstellen.

Im Jahr neunzehnhundertfünfundachtzig stellten Restauratoren fest, dass Regen, Temperaturschwankungen und Risse das flache Relief abtragen. Die empfindlichsten Platten wurden abgenommen und in das Museo de Sitio de Monte Albán gebracht, an der Mauer brachte man Kopien aus Glasfaser und Kunstharz an. Am Fuß von Gebäude L ist ein Fragment des alten Mauerwerks erhalten; viele besser erkennbare Gesichter befinden sich heute im Museum. Hier ist die Bezeichnung geblieben, die wegen der falsch verstandenen Bewegung der Körper vergeben wurde.