Strelka – Zusammenfluss von Oka und Wolga

Am Zusammenfluss von Oka und Wolga erscheint die niedrige Landzunge Strelka zunächst in alten Dokumenten als Streliza und gehörte später zu Strelizki Stan, einem territorialen Bezirk des Ujesd Nischni Nowgorod. Vor dem Bau der Handelsgebäude wurde das Gelände um dreieinhalb Meter erhöht; der ausgehobene Boden kam für die Kanäle zum Einsatz, und am Wasser entstanden Anlegestellen zum Entladen von Schiffen. Später kam ein Frachthafen hinzu, dessen Arbeit fast zwei Jahrhunderte lang die Hauptbeschäftigung der Strelka blieb. Die roten Buchstaben am Hang wiederholen die Ziegelinschrift der Hafenarbeiter, und ihre erste Ausführung liegt unter dem Holzbelag des Amphitheaters.

Am zwanzigsten Juli tausendachthundertsiebzehn eröffneten Kaufleute auf dieser niedrigen Landzunge eine probeweise Messe. Steinbauten mit Verkaufsständen gab es noch nicht: Man handelte in provisorischen Buden. Für Kaufleute, die vom Umsatz einer einzigen kurzen Saison lebten, entschied die Wahl des Orts darüber, ob sie die mitgebrachte Ware verkaufen und vor dem Zufrieren der Flüsse nach Hause zurückkehren konnten.

Im vorherigen Sommer hatte ein Brand die Messe beim Makarjew-Kloster zerstört. Der Gouverneur von Nischni Nowgorod, Stepan Bychowez, setzte sich dafür ein, den Handel in seine Stadt zu verlegen. Er führte an, dass viele Schiffe und Fuhrwerke ohnehin durch Nischni Nowgorod kämen und die Kaufleute hier ihren Weg um fast hundert Werst verkürzen könnten. In der Stadt ging das Gerücht um, Bychowez habe den Brand selbst gelegt, um die Messe zu verlegen. Beweise dafür gab es nicht, doch der Erfolg des neuen Handelsplatzes war für ihn auch als Antwort auf den gefährlichen Vorwurf nötig.

Der Ort schreckte die Kaufleute ab. Die Strelka wurde vom Frühjahrshochwasser überflutet, und die Oka trennte sie von der Stadt. Bychowez ordnete an, über den Fluss eine Schiffsbrücke zu bauen – einen Steg auf miteinander verbundenen Schiffen. Als die Stadtbewohner bezweifelten, dass sie einer Menschenmenge und beladenen Wagen standhalten würde, jagte der Gouverneur ein Gespann aus sechs Pferden über die Brücke und gelangte im Galopp ans andere Ufer. Die Brücke hielt stand. Nach Bychowez’ Bericht wurde zur neuen Messe mehr Ware gebracht als im Vorjahr nach Makarjew. Die Kaufleute erklärten sich bereit, auf der Strelka zu bleiben.

Nach dieser Probe erhielt der spanische Ingenieur im russischen Dienst Agustín de Betancourt die alleinige Leitung über den Bau einer dauerhaften Messe. Einer der vorgeschlagenen Standorte lag beim Kreml von Nischni Nowgorod, am hohen Ufer. Betancourt setzte durch, die Handelsstadt hier anzulegen: Am niedrigen Ufer konnten Schiffe sowohl von der Oka als auch von der Wolga anlegen, und die Ware ließ sich neben den Läden umladen. Der Ingenieur war für das gesamte Projekt verantwortlich, lebte jeden Sommer mit seiner Familie auf einem nahe gelegenen, von ihm gekauften Gut und leitete die Arbeiten persönlich.

Für die bequemen Anlegestellen musste man gegen die Niederung selbst ankämpfen. Auf Betancourts Anordnung wurde das Gelände für die Handelsgebäude um dreieinhalb Meter erhöht, und der ausgehobene Boden beim Bau der Kanäle verwendet. Im Jahr tausendachthundertzweiundzwanzig eröffneten in den neuen Gebäuden zweitausendfünfhundertdreißig Läden. In der Saison kamen mindestens hundertfünfzigtausend Menschen hierher – bei achtzehntausend ständigen Einwohnern von Nischni Nowgorod. Am Wasser entstanden spezialisierte Anlegestellen, danach ein Frachthafen: Die Ingenieure wählten die Strelka zum Entladen von Schiffen, und diese Arbeit blieb fast zwei Jahrhunderte lang ihre Hauptbeschäftigung.

Der Name selbst erscheint in alten Dokumenten als „Streliza“; später befand sich hier Strelizki Stan, ein territorialer Bezirk des Ujesd Nischni Nowgorod. Im Jahr neunzehnhundertsiebenundsechzig legten Hafenarbeiter am Hang das Wort „Strelka“ aus Ziegeln, damit es von vorbeifahrenden Schiffen gelesen werden konnte. Die heutigen roten Buchstaben wiederholen ihre Konturen, und die erste Hafeninschrift ist unter dem Holzbelag des Amphitheaters erhalten.