Стрелка — слияние Оки и Волги

У слияния Оки и Волги низкий мыс Стрелка сперва фигурировал в старых бумагах как Стрелица, а затем вошёл в Стрелицкий стан Нижегородского уезда. Перед постройкой торговых корпусов площадку подняли на три с половиной метра; вынутый грунт пошёл на каналы, а вдоль воды устроили пристани для разгрузки судов. Позднее к ним добавили грузовой порт, чья работа оставалась главной для Стрелки почти два столетия. Красные буквы на склоне повторяют кирпичную надпись портовых рабочих, а её первый вариант лежит под деревянным настилом амфитеатра.

Двадцатого июля тысяча восемьсот семнадцатого года купцы открыли на этом низком мысу пробную ярмарку. Каменных рядов ещё не было: торговали во временных балаганах. Для купцов, живших оборотом одного короткого сезона, выбор места означал, успеют ли они продать привезённый товар и вернуться домой до ледостава.

Предыдущим летом пожар уничтожил ярмарку у Макарьевского монастыря. Нижегородский губернатор Степан Быховец добивался переноса торга к своему городу. Он доказывал, что многие суда и обозы всё равно проходят через Нижний и здесь купцам удастся сократить дорогу почти на сто вёрст. По городу ходил слух, будто Быховец сам устроил пожар ради переноса ярмарки. Доказательств этому не было, но успех нового торга ему требовался ещё и как ответ на опасное обвинение.

Место пугало купцов. Стрелку заливало половодьем, а от города её отделяла Ока. Быховец распорядился навести через реку наплавной мост — настил на соединённых судах. Когда горожане усомнились, выдержит ли он толпу и гружёные повозки, губернатор разогнал на мосту упряжку из шести лошадей и проскакал на другой берег. Мост устоял. По донесению Быховца, на новую ярмарку привезли больше товара, чем годом раньше к Макарьеву. Купцы согласились остаться на Стрелке.

После этой пробы испанский инженер на русской службе Августин Бетанкур получил единоличное распоряжение строительством постоянной ярмарки. Один из предложенных вариантов находился у кремля, на высоком берегу. Бетанкур добился размещения торгового города здесь: к низкому берегу могли подходить суда и с Оки, и с Волги, а товар можно было перегружать рядом с лавками. Инженер отвечал за весь проект, каждое лето жил с семьёй в купленной неподалёку усадьбе и лично руководил работами.

За удобство причалов пришлось бороться с самой низиной. По распоряжению Бетанкура площадку под торговые корпуса подняли на три с половиной метра, а вынутый грунт использовали при устройстве каналов. В тысяча восемьсот двадцать втором году в новых зданиях открылись две тысячи пятьсот тридцать лавок. В сезон сюда приезжало не меньше ста пятидесяти тысяч человек — при восемнадцати тысячах постоянных жителей Нижнего Новгорода. У воды появились специализированные пристани, затем грузовой порт: инженеры выбрали Стрелку ради разгрузки судов, и эта работа оставалась её главным занятием почти два столетия.

Само название встречается в старых документах как «Стрелица»; позднее здесь находился Стрелицкий стан — территориальный округ Нижегородского уезда. В тысяча девятьсот шестьдесят седьмом году портовые работники выложили на склоне из кирпича слово «Стрелка», чтобы его читали с проходящих судов. Современные красные буквы повторяют их очертания, а первая портовая надпись сохранена под деревянным настилом амфитеатра.