Trinity Church

Der hohe steinerne Turm über dem Eingangsportal gehört zum dritten Kirchengebäude der Trinity Church, das im Jahr achtzehnhundertsechsundvierzig geweiht wurde. In diesen Mauern versammelt sich die Gemeinde des ersten offiziellen anglikanischen Kirchspiels Manhattans. Der Gemeindevorstand teilte das Land an der Westseite der Insel in Parzellen, verpachtete sie und füllte die Kasse mit Pachtzahlungen und Spenden. Im Gemeindearchiv wird eine königliche Urkunde mit rotem Wachssiegel aufbewahrt, welche die Rechte und das Eigentum dieser Gemeinde festschrieb.

Am zwanzigsten März siebzehnhundertsiebenundsiebzig legte der Geistliche Charles Inglis seine Hand auf eine verkohlte Mauer. Die Mauer war ein Überrest der ersten Trinity Church, die an dieser Stelle im Jahr sechzehnhundertachtundneunzig erbaut worden war. Das Kirchengebäude selbst existierte bereits nicht mehr: Ein halbes Jahr zuvor war es beim Großen Brand von New York niedergebrannt.

Daneben standen Mitglieder des Gemeindevorstands. Der Kirchenälteste Elias Desbrosses sprach die alte Rechtsformel und führte Inglis in das Amt des vierten Rektors ein: Er übertrug ihm den „wirklichen und körperlichen Besitz“ der Kirche, ihrer Rechte, Einkünfte und ihres Eigentums. Körperlich gab es fast nichts zu übergeben, deshalb hielt sich Inglis an dem erhalten gebliebenen Mauerwerk fest.

Mit dem Amt war eine durchaus weltliche Wirtschaftsführung verbunden. Die Trinity Church war die erste offizielle anglikanische Kirchengemeinde Manhattans und bestand auf Grundlage einer Urkunde des englischen Königs Wilhelm des Dritten. Königin Anne überließ der Gemeinde später zweihundertfünfzehn Acres an der Westseite der Insel; der Gemeindevorstand teilte das Land in Parzellen und zog Pachtzahlungen ein. Schon als Hilfsgeistlicher erhielt Inglis hier zweihundert Pfund im Jahr sowie freiwillige Spenden. Mit dem Amt des Rektors waren ein Gehalt von dreihundert Pfund, die Leitung der Gemeinde und die Mitwirkung an der Verwaltung dieses Eigentums verbunden.

Inglis setzte sich dafür ein, dass die Gemeinde Teil der Church of England blieb und ihre Gottesdienste weiterhin nach deren Regeln abhielt. Im Frühjahr siebzehnhundertsechsundsiebzig kam George Washington hierher zu einem Gottesdienst. Vor dessen Beginn bat einer der Generäle der Kontinentalarmee darum, die Gebete für König Georg den Dritten und die königliche Familie nicht zu sprechen. Für einen anglikanischen Geistlichen ergab sich ein solches Gebet aus dem Eid, den er bei seiner Ordination geleistet hatte. Inglis ignorierte die Bitte, räumte später jedoch ein, dass George Washington selbst sie wahrscheinlich nicht veranlasst hatte.

Nach der Unabhängigkeitserklärung verlangten Offiziere die Schlüssel zur Trinity Church. Inglis weigerte sich erneut, und bald darauf schloss die Gemeinde ihre Kirchen. Dann besetzten britische Truppen New York City, ein Brand zerstörte die Kirche und das Haus ihres Rektors, doch Inglis blieb im Dienst und wurde inmitten der Ruinen befördert.

Seine Entscheidung galt nur bis zum Ende des Krieges. Das Parlament des Bundesstaates New York erklärte Inglis und seine Frau der Unterstützung des Feindes für schuldig, beschlagnahmte ihr Eigentum und verbannte sie für immer aus dem Bundesstaat. Auf eine Rückkehr stand die Todesstrafe. Im November siebzehnhundertdreiundachtzig, kurz vor dem Abzug der Briten aus New York City, gab Inglis sein Amt auf und ging nach Kanada. Vier Jahre später wurde er zum ersten Bischof von Nova Scotia geweiht.

Die zurückgekehrten Gemeindemitglieder, die die Unabhängigkeit unterstützt hatten, liefen nun Gefahr, die gesamte Trinity Church zu verlieren: Die Gemeinde, ihr Land und ihre Verwaltungsregeln gingen auf eine königliche Urkunde zurück. Sie fochten die Wahl von Inglis’ Nachfolger an, erreichten die Einsetzung vorläufiger Verwalter und luden Samuel Provoost als Rektor ein – einen ehemaligen Geistlichen dieser Gemeinde, der sich auf die Seite der Unabhängigkeit gestellt hatte. Am siebzehnten April siebzehnhundertvierundachtzig schrieb das Parlament des Bundesstaates New York die Urkunde neu: Es hob die Unterordnung unter die englische Krone auf und sprach das Gemeindeeigentum der kirchlichen Körperschaft selbst zu. Danach wurde die Trinity Church zu einer episkopalen Kirchengemeinde des neuen Staates und konnte auf dem früheren Grundstück ein zweites Kirchengebäude errichten.

Die Mauer, die Inglis berührt hatte, existiert nicht mehr. Die heutige Kirche wurde im Jahr achtzehnhundertsechsundvierzig geweiht; sie ist bereits das dritte Gebäude der Trinity Church an dieser Stelle. Im Gemeindearchiv wird noch immer die königliche Urkunde aus dem Jahr sechzehnhundertsiebenundneunzig mit ihrem roten Wachssiegel aufbewahrt. Die Gottesdienste finden in einem Kirchengebäude statt, dessen Recht, an diesem Ort zu bleiben, die Gemeindemitglieder nach Inglis’ Abreise rechtlich neu festschreiben ließen.