Belvedere Castle

Das steinerne Belvedere Castle mit seinem spitzen Turm war weder für Bewohner noch für Soldaten vorgesehen. Die festungsartige Silhouette diente als dekorative Parkidee, und die offenen Durchgänge sowie die leeren Räume boten den Menschen, die zwischen Felsen und Bäumen spazierten, Schutz vor Regen. Heute lässt das Glas in den Fenstern Licht herein, und von außen ist der für den Park ungewöhnliche steinerne Turm weiterhin zu erkennen.

Der Name „Belvedere“ bedeutet auf Italienisch „schöne Aussicht“. Gerade die Aussicht war der ursprüngliche Zweck dieses Schlosses. Im Jahr eintausendachthundertsechsundsechzig planten die Schöpfer des Central Park, Frederick Law Olmsted und Calvert Vaux, auf dem Vista Rock eine offene Aussichtsplattform. Vaux und der Architekt Jacob Wrey Mould verliehen ihr das Aussehen einer mittelalterlichen Festung. Sie errichteten sie an der Stelle des Dienstglockenturms des alten Wasserreservoirs, das das Gelände des heutigen Great Lawn einnahm.

Im Inneren waren weder Wohnungen noch eine Garnison vorgesehen. Es gab keine Türen und keine verglasten Fenster: Der Turm diente als Schutz vor schlechtem Wetter und als hoher Punkt, von dem sich der Park nach Norden und Süden öffnete. Solche dekorativen Bauten nannte man architektonische Launen. Das Wort „Schloss“ beschrieb das Aussehen von Belvedere Castle, nicht seine Funktion.

Die erste tatsächliche Aufgabe fand sich für das Gebäude bei den bundesstaatlichen Meteorologen. Deren Beobachter arbeiteten damals in The Arsenal, dem Gebäude der Parkverwaltung an der Fifth Avenue. Sie zeichneten regelmäßig Temperatur, Luftdruck, Luftfeuchtigkeit, Niederschlag, Windgeschwindigkeit und Windrichtung auf. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts waren die benachbarten Häuser höher geworden und störten die Messgeräte. Das Dach von The Arsenal war undicht: Wasser bedrohte die Beobachtungsjournale, und die darunter diensthabenden Mitarbeiter mussten ihre Messungen fortsetzen.

Im Jahr eintausendneunhundertdreizehn schlug das U.S. Weather Bureau vor, die Wetterwarte näher zur Mitte des Parks und weiter weg von hohen Gebäuden zu verlegen, und wählte Belvedere Castle. Die Meteorologen zogen nicht sofort um. Im Jahr eintausendneunhundertachtzehn verglichen sie die Messwerte bei The Arsenal und beim Schloss und warteten dann, bis hierher Gas geleitet wurde, um die Arbeitsräume zu heizen.

Im Sommer eintausendneunhundertneunzehn wählten die Mitarbeiter einen Platz für die Thermometer auf dem offenen Felsen südlich des Turms. Der nackte Fels konnte sich aufheizen und die Temperatur verfälschen; deshalb umgaben sie ihn mit einer niedrigen Mauer, schütteten Erde auf und bedeckten ihn mit Rasen. Auf dieser Fläche stellten sie einen Instrumentenkasten auf; die Regenmesser wurden näher am Boden angebracht, die Windmessgeräte weiter oben. Die Stadt stellte den Beobachtern die Räume des Schlosses zur Verfügung, und das U.S. Weather Bureau lieferte Personal, Geräte und Kabel.

Am ersten Januar eintausendneunhundertzwanzig nahm die Wetterwarte hier offiziell ihren Betrieb auf. Für sie fügten Bauarbeiter Türen und Fenster hinzu, richteten Büros ein und bauten die Spitze des Turms für meteorologische Geräte um. Besucher wurden nicht mehr ins Innere gelassen: Der Bau, der für die Aussicht geschaffen worden war, wurde für mehrere Jahrzehnte zum Arbeitsraum der Beobachter.

Zu Beginn der sechziger Jahre automatisierte man die Messungen und übermittelte die Daten an das Büro auf der Rockefeller Plaza. Die Mitarbeiter hielten im Schloss nicht länger ständig Dienst, und die Türen wurden vernagelt. In den siebziger Jahren wurde das leere Gebäude mit Graffiti bedeckt und geplündert. Die im Jahr eintausendneunhundertachtzig gegründete Central Park Conservancy wählte Belvedere Castle als eines ihrer ersten Restaurierungsobjekte. Restauratoren gaben dem Turm seinen spitzen Abschluss zurück, stellten die Pavillons wieder her und eröffneten im Jahr eintausendneunhundertdreiundachtzig im Inneren ein Besucherzentrum.

Nun ist durch die klaren Scheiben wieder der Park zu sehen, für den Olmsted und Vaux diesen Felsen auswählten. Und hinter dem Zaun südlich des Schlosses messen die Geräte weiterhin Temperatur, Wind und Niederschlag für den Wetterbericht des Central Park – fast an derselben Stelle, die die Meteorologen vor mehr als einem Jahrhundert vorbereitet hatten.