Castillo Belvedere

El Belvedere de piedra, con su torre puntiaguda, no fue concebido ni para residentes ni para soldados. Su silueta de fortaleza servía de capricho decorativo del parque, y los huecos abiertos y las salas vacías daban refugio de la lluvia a quienes paseaban entre rocas y árboles. Hoy, el cristal de las ventanas deja entrar la luz y, desde fuera, la inusual torre de piedra sigue destacando en el parque.

El nombre «Belvedere» significa en italiano «vista hermosa». Precisamente la vista fue el propósito original de este castillo. En mil ochocientos sesenta y seis, los creadores de Central Park, Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux, concibieron en la roca de Vista Rock un mirador abierto. Vaux y el arquitecto Jacob Wrey Mould le dieron el aspecto de una fortaleza medieval. Lo levantaron en el lugar del campanario de servicio del antiguo depósito receptor de agua, que ocupaba el territorio de la actual Great Lawn.

En el interior no se preveían ni viviendas ni guarnición. No había puertas ni ventanas acristaladas: la torre servía de refugio contra la intemperie y de punto elevado desde el que el parque se abría hacia el norte y hacia el sur. A estas construcciones decorativas las llamaban caprichos arquitectónicos. La palabra «castillo» describía el aspecto del Belvedere, pero no su función.

Los meteorólogos federales le encontraron su primer uso verdadero. Sus observadores trabajaban entonces en The Arsenal, el edificio de la administración del parque junto a la Quinta Avenida. Registraban regularmente la temperatura, la presión, la humedad, las precipitaciones, la velocidad y la dirección del viento. A comienzos del siglo veinte, los edificios vecinos habían crecido y empezaron a interferir con los instrumentos. El techo de The Arsenal tenía goteras: el agua amenazaba los cuadernos de observación, y los empleados de guardia bajo ese techo tenían que continuar las mediciones.

En mil novecientos trece, la Oficina Meteorológica de Estados Unidos propuso trasladar el observatorio más cerca del centro del parque, lejos de los edificios altos, y eligió el Belvedere. Los meteorólogos no se mudaron de inmediato. En mil novecientos dieciocho comparaban las mediciones de The Arsenal y del castillo, y después esperaron a que llevaran gas hasta aquí para calentar las dependencias de trabajo.

En el verano de mil novecientos diecinueve, los empleados eligieron para los termómetros un lugar en la roca abierta, al sur de la torre. La piedra desnuda podía calentarse y alterar la temperatura, así que la rodearon con un muro bajo, la cubrieron de tierra y césped. En esta plataforma instalaron una caja de instrumentos; los pluviómetros se colocaron más cerca del suelo y el equipo para el viento, arriba. La ciudad cedió a los observadores las dependencias del castillo, y la Oficina Meteorológica de Estados Unidos proporcionó personal, instrumentos y cables.

El primero de enero de mil novecientos veinte, el observatorio empezó a funcionar aquí oficialmente. Para él, los constructores añadieron puertas y ventanas, habilitaron oficinas y adaptaron la parte superior de la torre para el equipo meteorológico. Ya no se permitía entrar a los visitantes: la construcción creada para las vistas se convirtió durante varias décadas en el lugar de trabajo de los observadores.

A comienzos de los años sesenta, las mediciones se automatizaron y las lecturas se transmitieron a la oficina de Rockefeller Plaza. Los empleados dejaron de hacer guardia permanentemente en el castillo y las puertas fueron tapiadas. En los años setenta, el edificio vacío se cubrió de grafitis y fue saqueado. La Central Park Conservancy, creada en mil novecientos ochenta, eligió el Belvedere como uno de sus primeros proyectos de restauración. Los restauradores devolvieron a la torre su remate puntiagudo, restauraron los pabellones y en mil novecientos ochenta y tres abrieron en el interior un centro de visitantes.

Ahora, a través de los cristales transparentes vuelve a verse el parque por el que Olmsted y Vaux eligieron esta roca. Y, tras la cerca al sur del castillo, los instrumentos siguen midiendo la temperatura, el viento y las precipitaciones para el boletín de Central Park, casi en el mismo terreno que los meteorólogos prepararon hace más de un siglo.