Dooky Chase’s Restaurant

Das Schild „Dooky Chase“ bewahrt einen Spitznamen aus der Familie. Dooky hieß Edgar „Dooky“ Chase Sr., der im Jahr neunzehnhundertneununddreißig gemeinsam mit seiner Frau Emily Chase einen kleinen Laden für Sandwiches und Lotteriescheine eröffnete. Zwei Jahre später verlegten die Eheleute das Geschäft an die Orleans Avenue. Ihr Sohn, ebenfalls Edgar mit dem Spitznamen Dooky, spielte in einer Jazzband und half der Familie.

Im Jahr neunzehnhundertsechsundvierzig heiratete Dooky Jr. Leah Lange. Vor der Heirat verdiente sie ihr Geld als Kellnerin im French Quarter und wusste, wie Gäste in teuren Restaurants bedient wurden. Schwarze Einwohner von New Orleans kamen dort fast nie hinein: Die Lokale der Stadt trennten ihre Kundschaft nach Hautfarbe. Leah übertrug die ihr vertrauten Regeln der Bedienung auf den Imbiss der Familie – sie stellte Tische mit weißen Tischdecken auf, führte vollständige kreolische Gerichte ein und hängte später Werke schwarzer Künstler auf. So entstand hier eines der ersten gehobenen Restaurants der Stadt, in dem ein schwarzer Gast ein Familienessen, ein Geschäftstreffen oder eine Feier veranstalten konnte.

Die riskantesten Treffen fanden oben statt. In der Zeit der Rassentrennung konnte eine gemeinsame Versammlung schwarzer und weißer Aktivisten mit Verhaftungen, der Schließung des Lokals oder einem Angriff enden. Leah und Dooky stellten ihnen einen kleinen Raum im zweiten Stock zur Verfügung. Die Familie erhielt Drohbriefe, und einmal wurde eine Bombe in das Restaurant geworfen. Nach Leahs Erinnerungen betrat jedoch während der Versammlungen kein Polizist auch nur ein einziges Mal das Innere.

Im Herbst neunzehnhundertsechzig kamen Oretha Castle, eine junge Organisatorin der Bewegung für gleiche Rechte, und Rudy Lombard, ein Student der Xavier University, hierher. Sie leiteten die örtliche Abteilung des Congress of Racial Equality – einer interrassischen Organisation, die mit gewaltfreien Aktionen die Abschaffung der Segregation erreichen wollte. Ihr nächstes Ziel waren die Imbisstheken der Geschäfte an der Canal Street: Schwarzen Menschen war es erlaubt, einzukaufen, doch man weigerte sich, ihnen dort Essen zu servieren, wo weiße Menschen saßen.

Leah erinnerte sich später, dass die Aktionen bei Woolworth und McCrory’s genau im oberen Raum des Restaurants geplant wurden. Am siebzehnten September betraten Oretha und Rudy gemeinsam mit zwei Mitstreitern McCrory’s, nahmen an der Theke Platz und baten darum, bedient zu werden. Der Geschäftsführer lehnte ab. Als die vier nicht gingen, schloss er die Theke und rief die Polizei. Vor Gericht räumte der Geschäftsführer ein, dass die Besucher sich ruhig verhalten hatten und dass er von ihnen verlangt hatte zu gehen, weil drei Beteiligte schwarz waren und weil der vierte, ein weißer Student, zusammen mit ihnen saß.

Alle vier wurden festgenommen und dafür verurteilt, das Geschäft nicht verlassen zu haben. Die Aktivisten setzten den Boykott fort, und bis zum Jahr neunzehnhundertzweiundsechzig begannen beide Handelsketten, schwarze Kunden an ihren Theken zu bedienen. Ein weiteres Jahr später hob der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten die Urteile gegen die Teilnehmer der Aktion auf. Die Richter stellten fest, dass der Bürgermeister und der Polizeichef solche Proteste im Voraus verboten hatten und der Geschäftsführer des Geschäfts daher unter unmittelbarem Druck von Stadtbeamten gehandelt hatte.

Bevor sie auf die Straße gingen, aßen die Teilnehmer bei Leah; dann machten sie sich zu den Aktionen auf. Nach einer Festnahme kehrten diejenigen, die es konnten, hierher zurück. Mitarbeiter trugen Speisen die schmale Treppe hinauf, während hinter verschlossenen Türen der nächste Einsatz besprochen wurde.

Im Januar zweitausendfünfundzwanzig eröffnete die Familie Chase den restaurierten oberen Raum wieder. Seine früheren Maße wurden beibehalten, ein Aufzug wurde hinzugefügt, auf den Stufen wurden die wichtigsten Ereignisse des Kampfes gegen die Segregation festgehalten, und an der Wand wurden die hier abgehaltenen Versammlungen dargestellt. Jetzt ist dies wieder ein Speisesaal: An den Tischen sitzen Gäste des nach Edgar „Dooky“ Chase Sr. benannten Restaurants.