Colonel Short's Villa

Der gusseiserne Zaun zeigt Maisstängel, die von Prunkwinden umrankt sind. Einer bekannten Überlieferung zufolge ließ Colonel Short ihn für seine Frau anfertigen, die die Maisfelder ihrer Heimat Iowa vermisste. Es ist tatsächlich nur eine Überlieferung: Forscher für historisches Ziermetall bringen die Geschichte mit einem anderen Zaun in der Royal Street in Verbindung. Für Shorts Villa ist eine nüchternere Version wahrscheinlicher – ein solches Muster wurde im Katalog der Gießereifirma Wood & Perot aus dem Jahr achtzehnhundertachtundfünfzig angeboten.

Hinter dem Zaun steht das Haus eines Mannes, dessen Nachname im Namen erhalten blieb. Der aus Kentucky stammende Robert Henry Short, den man Colonel nannte, verdiente seinen Lebensunterhalt hier nicht durch seinen Militärdienst. Er war Baumwollkommissionär: Er nahm von Plantagenbesitzern Baumwollpartien entgegen, die durch die Arbeit versklavter Menschen angebaut worden waren, verkaufte die Ware und behielt einen Prozentsatz für sich. Im Juni achtzehnhundertneunundfünfzig beauftragte Short den Architekten Henry Howard und den Bauunternehmer Robert Huyghe, an der Ecke der Fourth Street und der Prytania Street eine Familienvilla zu errichten.

Howard und Huyghe schafften es nicht, das Haus vor dem Bürgerkrieg fertigzustellen. Short reiste nach Kentucky, und die New Orleans besetzenden Bundestruppen erklärten ihn zum „abwesenden Rebellen“. Am ersten September achtzehnhundertdreiundsechzig beschlagnahmten Beamte die unvollendete Villa.

Im März des folgenden Jahres machte man sie kurzzeitig zur offiziellen Residenz von Michael Hahn, dem gerade gewählten Gouverneur des von den Nordstaaten kontrollierten Teils von Louisiana. Anschließend zog Generalmajor Nathaniel Banks ein, der Befehlshaber der Bundestruppen in der Region des Golfs von Mexiko. Das Privathaus eines Baumwollhändlers wurde zuerst zur Gouverneursresidenz, dann zur Unterkunft eines Generals jener Armee, die es seinem Eigentümer weggenommen hatte.

Nach Kriegsende kehrte Short zurück. Am fünfzehnten August achtzehnhundertfünfundsechzig gab die Bundesregierung ihm die Immobilie zurück, und kurz darauf wurde der Bau vollendet. Heute steht hinter dem Maiszaun wieder ein privates Wohnhaus. Auf Karten und der historischen Tafel steht „Colonel Short's Villa“; die Namen Hahn und Banks erscheinen nur noch im Verzeichnis der vorübergehenden Bewohner.