Colonel Short's Villa

La verja de hierro fundido representa tallos de maíz entrelazados con ipomeas. Según una conocida tradición, el coronel Short la encargó para su esposa, que echaba de menos los campos de maíz de su Iowa natal. Es precisamente una tradición: los investigadores de la antigua metalistería artística relacionan el relato con otra verja de Royal Street. Para la villa de Short resulta más probable una versión prosaica: ese diseño se ofrecía en el catálogo de la fundición Wood & Perot de mil ochocientos cincuenta y ocho.

Tras la verja se alza la casa del hombre cuyo apellido permanece en el nombre. Robert Henry Short, de Kentucky, a quien llamaban coronel, no se ganaba aquí la vida con el servicio militar. Era comisionista de algodón: recibía de los plantadores partidas de algodón cultivado con el trabajo de personas esclavizadas, vendía la mercancía y se quedaba con un porcentaje. En junio de mil ochocientos cincuenta y nueve, Short contrató al arquitecto Henry Howard y al constructor Robert Yuge para levantar una villa familiar en la esquina de Fourth Street y Prytania Street.

No lograron terminar la casa antes de la Guerra Civil. Short se marchó a Kentucky, y las tropas federales que ocuparon Nueva Orleans lo declararon «rebelde ausente». El primero de septiembre de mil ochocientos sesenta y tres, los funcionarios confiscaron la villa inacabada.

En marzo del año siguiente, la convirtieron brevemente en residencia oficial de Michael Hahn, recién elegido gobernador de la parte de Luisiana controlada por el Norte. Después se instaló aquí el general de división Nathaniel Banks, comandante de las tropas federales en la región del golfo de México. La casa privada de un comerciante de algodón se convirtió primero en residencia del gobernador y después en vivienda del general del ejército que se la había arrebatado a su propietario.

Tras el final de la guerra, Short regresó. El quince de agosto de mil ochocientos sesenta y cinco, el gobierno federal le devolvió la propiedad inmobiliaria, y la construcción se terminó poco después. Ahora, tras la verja de maíz, vuelve a haber una vivienda privada. En los mapas y en la placa histórica figura «Colonel Short's Villa»; los apellidos de Hahn y Banks solo permanecen en la lista de residentes temporales.