Gateway of India

Dieses Gateway war als Vorhalle Bombays vom Meer her gedacht: Hochrangige Gäste, die von Schiffen an Land gingen, sollten durch den Mittelgang des Basaltbogens in die Stadt eintreten. Die seitlichen Kuppeln rahmen einen Raum, der für etwa sechshundert Geladene ausgelegt war – hier empfing man die Macht, die vom Meer her ankam. Daneben sind die Anlegestellen weiterhin in Betrieb, von denen Passagierschiffe zu Elephanta Island fahren.

Vor der Abreise der letzten britischen Soldaten überreichte ihnen die indische Armee eine silberne Nachbildung des Bogens, unter dem sie standen. Das Geschenk war für das Erste Bataillon der Somerset Light Infantry bestimmt – die letzte britische Militäreinheit, die noch in Indien blieb.

Für diese Männer war das Regiment Beruf und Einkommensquelle. Das Erste Bataillon verbrachte den Zweiten Weltkrieg in Indien und kämpfte in Birma; die Verbindung des Regiments selbst zu Indien war seit dem Jahr eintausendachthundertzweiundzwanzig fast ununterbrochen. Nach der Unabhängigkeitserklärung im August eintausendneunhundertsiebenundvierzig begann man, die britischen Einheiten nach Hause zu schicken, doch ein Mangel an Seetransportmitteln ließ es nicht zu, alle auf einmal abzutransportieren. Generalmajor Lashmer Whistler, der die verbliebenen britischen Truppen befehligte, sollte diesen Abzug abschließen.

Am achtundzwanzigsten Februar eintausendneunhundertachtundvierzig marschierte das Bataillon durch das damalige Bombay – das heutige Mumbai – und hielt am Gateway of India. Der erste Gouverneur von Bombay nach der Unabhängigkeit, Raja Maharaj Singh, verlas Abschiedsbotschaften. Indische Einheiten stellten eine Ehrenwache; indische und britische Militärkapellen spielten die Nationalhymnen beider Länder. Dann senkten die Soldaten ihre Regimentsfahnen zum Gruß, gingen durch den Mittelbogen zum Anleger und gelangten mit Motorbooten zum Truppentransporter Empress of Australia. Whistler reiste mit ihnen ab. In Indien blieben keine britischen Militäreinheiten mehr zurück.

Die silberne Nachbildung wurde gerade hier überreicht, weil der Bogen ursprünglich dafür bestimmt war. Am zweiten Dezember eintausendneunhundertelf gingen am Anleger von Apollo Bunder Georg V., der britische König und Kaiser von Indien, und seine Ehefrau Königin Mary an Land. Georg war der erste regierende britische Monarch, der nach Indien kam. Von hier aus reiste er nach Delhi weiter, wo er nach seiner Krönung vor den indischen Fürsten erscheinen sollte.

Das steinerne Tor gab es damals noch nicht. Der Architekt George Wittet errichtete für den Empfang einen provisorischen Pavillon aus Gips, durch den das Königspaar ging. Später beauftragten Beamte Wittet, den Landungsplatz in einen dauerhaften repräsentativen Eingang für Monarchen, Vizekönige und Gouverneure zu verwandeln, die auf dem Seeweg ankamen. Der Architekt konzipierte das Bauwerk als Empfangssaal: Hinter dem Mittelgang und den seitlichen Kuppeln konnten bis zu sechshundert Gäste Platz finden. Der Basaltbogen wurde erst im Jahr eintausendneunhundertvierundzwanzig vollendet – dreizehn Jahre nach dem Besuch, für den er in Auftrag gegeben worden war. Der Name war wörtlich gemeint: Für offizielle Gäste, die in Bombay von Schiffen an Land gingen, begann Indien hier.

Von den Anlegestellen neben dem originalgroßen Gateway of India fahren auch heute Passagierschiffe ab, darunter Fähren zu Elephanta Island. Die silberne Nachbildung, die die Soldaten auf dem letzten britischen Truppentransporter mitnahmen, wird im Militärmuseum des englischen Taunton aufbewahrt.