Puerta de la India

Estas puertas fueron concebidas como el vestíbulo marítimo de Bombay: los altos invitados que desembarcaban de los barcos debían entrar en la ciudad por el paso central del arco de basalto. Las cúpulas laterales enmarcan el espacio previsto para unos seiscientos invitados: aquí se recibía al poder llegado del mar. Cerca siguen funcionando los muelles desde los que parten embarcaciones de pasajeros hacia la isla Elefanta.

Antes de que partieran los últimos soldados británicos, el ejército indio les entregó una réplica de plata del arco bajo el que se encontraban. El regalo estaba destinado al 1.er Batallón de la Somerset Light Infantry, la última unidad militar británica que permanecía en India.

Para aquellos hombres, el regimiento era una profesión y una fuente de ingresos. El primer batallón pasó la Segunda Guerra Mundial en India y combatió en Birmania; la vinculación del propio regimiento con India apenas se había interrumpido desde mil ochocientos veintidós. Tras la proclamación de la independencia en agosto de mil novecientos cuarenta y siete, empezaron a enviar a casa a las unidades británicas, pero la escasez de transporte marítimo impedía evacuar a todos de inmediato. El general de división Lashmer Whistler, que mandaba las fuerzas británicas restantes, debía concluir aquella retirada.

El veintiocho de febrero de mil novecientos cuarenta y ocho, el batallón desfiló por el Bombay de entonces, el actual Mumbai, y se detuvo ante la Puerta de la India. Raja Maharaj Singh, primer gobernador de Bombay tras la independencia, leyó los mensajes de despedida. Las unidades indias formaron una guardia de honor; las bandas militares india y británica interpretaron los himnos de ambos países. Después, los soldados bajaron las banderas del regimiento en señal de saludo, atravesaron el arco central hasta el muelle y llegaron en lanchas al transporte de tropas Empress of Australia. Whistler partió con ellos. Ya no quedaban unidades militares británicas en India.

La réplica de plata se entregó precisamente aquí por el propósito original del arco. El dos de diciembre de mil novecientos once, George V, rey británico y emperador de India, y su esposa Queen Mary desembarcaron en el muelle de Apollo Bunder. George se convirtió en el primer monarca británico reinante que visitó India. Desde aquí se dirigía a Delhi, donde debía presentarse ante los príncipes indios después de su coronación.

Las puertas de piedra aún no existían. El arquitecto George Wittet construyó para la recepción un pabellón temporal de yeso, y la pareja real pasó por él. Más tarde, los funcionarios encargaron a Wittet que transformara el punto de desembarco en una entrada ceremonial permanente para los monarcas, virreyes y gobernadores que llegaban por mar. El arquitecto concibió la construcción como una sala de recepción: detrás del paso central y de las cúpulas laterales podían acomodarse hasta seiscientos invitados. El arco de basalto no se terminó hasta mil novecientos veinticuatro, trece años después de la visita para la que se encargó. El nombre resultó literal: para los invitados oficiales que desembarcaban de barcos en Bombay, India empezaba aquí.

De los muelles junto a la Puerta de la India de tamaño completo siguen partiendo embarcaciones de pasajeros, incluidos los ferris hacia la isla Elefanta. La réplica de plata que los soldados se llevaron en el último transporte militar británico se conserva en el museo militar de la ciudad inglesa de Taunton.