Mahatma Jyotiba Phule Mandai (Crawford Market) — Crawford Market

Die Steinbauten an der Grenze des ehemaligen britischen Fort vereinten unter einem Dach einen Handel, der sich zuvor über enge Märkte verteilt hatte. In der Nähe endete die Eisenbahn: Waren wurden auf dem überdachten Wiegehof angenommen, geprüft und auf die Reihen und Lagerhäuser verteilt. Die Stadt wies den Verkäufern einzelne Plätze zu und wachte durch einen Verwalter über die Ordnung. Diese Struktur ist noch immer an den städtischen Verkaufsständen zu erkennen, die von lizenzierten Händlern besetzt sind.

Auf der Fassade stehen zwei Namen nebeneinander. Auf der Steintafel und in den Initialen des Turms ist Arthur Travers Crawford erhalten geblieben. Offiziell heißt der Markt Mahatma Jyotiba Phule Mandai (Crawford Market): „Mandai“ bedeutet in Marathi Markt, und „Mahatma“ ist ein Ehrentitel, „große Seele“.

Arthur Travers Crawford war der erste städtische Kommissar von Bombay, der ernannte Leiter der städtischen Verwaltung. Im Jahr eintausendachthundertfünfundsechzig erhielt er den Posten zu einem ungünstigen Zeitpunkt. Während des Bürgerkriegs in den Vereinigten Staaten wurden Bombayer Händler durch teure Baumwolle reich, doch der Krieg endete, die Preise brachen ein, und Firmen und Banken folgten ihnen in den Zusammenbruch. Mit städtischen Geldern musste man vorsichtig umgehen.

Crawford entschied sich anders. Die früheren Märkte hielt er für schmutzig und schlecht verwaltet, und schon ein Jahr später begann er hier mit dem ersten großen planmäßig angelegten Markt von Bombay. Der Ort passte zu seinem Vorhaben: Im Süden endete der Geschäftsbezirk des ehemaligen britischen Fort, im Norden begannen dicht besiedelte Handelsviertel, und in der Nähe lag der Endbahnhof von Bori Bunder. Waren konnten hergebracht, gewogen und sofort auf die Läden verteilt werden.

Das Projekt kostete die Stadtverwaltung fast zwei Millionen Rupien. Nach dem finanziellen Zusammenbruch machte eine solche Summe Crawford zur Zielscheibe von Vorwürfen der Verschwendung. Er war ein kolonialer Beamter mit Karriereambitionen, und sein dienstlicher Ruf hing davon ab, ob sich das teure Unternehmen für die Stadt als nützlich erweisen würde.

Die ersten Abteilungen, für Obst und Gemüse, wurden am sechzehnten Januar eintausendachthundertachtundsechzig eröffnet. Danach nahmen die Fleischreihen, Lagerhäuser und ein überdachter Wiegehof den Betrieb auf. Dort prüfte man eingetroffene Lieferungen, bevor man sie auf die Verkaufsstände verteilte. Die Stadtverwaltung teilte den Handel in Hunderte vermieteter Plätze auf: Ein Verkäufer brauchte eine Lizenz, für einen Laden war zu zahlen, und ein Verwalter wachte über die Ordnung. Crawford erhielt einen Markt, der sich nach der Zahl der Händler, der Warenladungen und der eingezogenen Mieten erfassen ließ.

Seine riskante Ausgabe zahlte sich aus. Händler besetzten fast alle Abteilungen, und die Nettoeinnahmen aus den Mieten überstiegen mit der Zeit sechs Prozent der von der Stadt investierten Summe. Crawford schied im Jahr eintausendachthunderteinundsiebzig aus dem städtischen Dienst aus, doch der Markt trug bereits seinen Namen. Für einen Beamten war dies ein seltenes Denkmal, in dessen Innerem die Stadt weiterhin von jedem Arbeitsplatz Gebühren einzog.

Die Struktur überdauerte das ursprüngliche Warenangebot. Bis eintausendneunhundertsechsundneunzig versorgte man von hier aus einen bedeutenden Teil Bombays mit Obst; dann verlagerte man den wichtigsten Großhandelsstrom nach Navi Mumbai. Hier blieben Groß- und Einzelhandel mit Obst, Gemüse, Lebensmitteln und Haushaltswaren. Die Steinbauten gehören weiterhin der Stadtverwaltung, und lizenzierte Verkäufer besetzen weiterhin die ihnen zugewiesenen Plätze.

Gerade die Gebühr für einen Platz erklärt, warum der heutige Name des Marktes mit Jyotiba Phule verbunden ist. Dieser Sozialreformer des neunzehnten Jahrhunderts kannte den Handel nicht nur aus Büchern. Seine Familie baute Blumen an und verkaufte sie; von dieser Tätigkeit erhielt sie den Familiennamen Phule, „blumig“. Jyotiba selbst verdiente sein Geld mit Landwirtschaft, Bauaufträgen und dem Großhandel mit Gemüse und Obst; einen Teil der Waren schickte er von Pune nach Bombay.

Als Phule Mitglied der Stadtverwaltung von Pune wurde, schlug man dort vor, einen teuren überdachten Markt zu bauen. Er sprach sich dagegen aus: Nach seiner Berechnung würden arme Gemüseverkäufer die neuen Verkaufsstände nicht bezahlen können. Für ihn war das ein Streit um Menschen, die vom Erlös eines Korbs oder eines Tabletts lebten. Phule verwendete seine eigenen Einkünfte für gesellschaftliche Arbeit; gemeinsam mit seiner Frau Savitribai Phule eröffnete er eine Schule für Mädchen und gründete später Schulen und Vereinigungen für diejenigen, denen Bildung wegen ihres Geschlechts und ihrer Herkunft verwehrt wurde. Für diese Arbeit erhielt der Markt später seinen Namen.

Draußen nennt die Tafel Arthur Travers Crawford als Initiator, innen steht eine Büste von Jyotiba Phule. Dazwischen bestehen weiterhin die städtischen Handelsplätze: Der eine setzte ihren Bau durch, der andere warnte, dass der Preis eines solchen Platzes über das Schicksal eines Verkäufers entscheidet.