Alte Brücke

Die Felsen engen hier das Bett der Neretva ein, deshalb konnte ein einziger hoher Steinbogen die Ufer dort verbinden, wo der Fluss die Stadt gewöhnlich trennte. Der Übergang wurde auf Anordnung des Sultans als dauerhafter Weg durch das Wasser errichtet; die Stufen führen zum Bogen hinauf, und das steinerne Geländer verläuft über der schnellen Strömung. Das heutige Mauerwerk wiederholt die frühere Form bis hin zu kleinen Unebenheiten, obwohl viele Steinblöcke neu behauen wurden. Der Name Alte Brücke blieb ihr erhalten, ebenso die Erinnerung an den früheren Bogen.

Der sechzehnjährige Emir Balić ging fast drei Stunden lang auf dem Scheitel des Bogens umher und konnte sich nicht zum Sprung entschließen. Er war an der Neretva aufgewachsen, hatte seit seiner Kindheit auf niedrigen Vorsprüngen trainiert und wusste, wie man mit den Füßen zuerst ins Wasser geht. Die Alte Brücke war eine andere Stufe. Aufzugeben hätte bedeutet, unter dem Spott Gleichaltriger ans Ufer zurückzukehren; einen Fehler zu machen, nach einem Sturz aus etwa zwanzig Metern Höhe auf das Wasser zu schlagen. Balić sprang mit den Füßen zuerst. Später erinnerte er sich, dass ihm zu Hause der ganze Körper wehtat.

Die Brücke steht hier, weil die felsigen Ufer der Neretva an dieser Stelle näher zusammenrücken. Im Jahr eintausendfünfhundertsechsundsechzig vollendete der Architekt Mimar Hajrudin auf Befehl von Sultan Süleyman I. einen hohen Übergang mit nur einer Spannweite. Die Menschen erhielten einen dauerhaften Weg über den Fluss, und die jungen Männer vor Ort einen Ort für eine Prüfung, die sich von einem gewöhnlichen Ufer aus nicht wiederholen ließ. Schriftliche Zeugnisse verbinden die Sprünge bereits im siebzehnten Jahrhundert mit diesem Übergang. Mit der Zeit entstanden zwei Disziplinen: der Eintritt ins Wasser mit den Füßen zuerst und der Kopfsprung, bekannt als „Mostarer Schwalbe“.

Einige Monate nach seinem ersten Sprung wagte Balić die „Mostarer Schwalbe“. Er stieß sich vom Geländer ab, streckte den Körper fast waagerecht und ging erst unmittelbar vor dem Wasser kopfüber hinab. Die Angst verschwand nicht: Balić sagte, er habe das Misslingen mehr gefürchtet als eine Verletzung. Von der Brücke lebte er nicht. Er arbeitete als Filmvorführer und Stuntman, trainierte und trat hier zu Wettkämpfen an. Balić sprang mehr als tausendmal von der Alten Brücke und gewann die jährlichen Wettbewerbe dreizehnmal.

Am neunten November eintausendneunhundertdreiundneunzig stürzte der Bogen, von dem er gesprungen war, nach Beschuss in die Neretva. Die neue Brücke wurde am dreiundzwanzigsten Juli zweitausendvier eröffnet. Die Bauleute wiederholten die Form des früheren Übergangs, sein Steinmauerwerk und sogar kleine geometrische Unebenheiten. Den Namen „Alte Brücke“ behielt man bei, obwohl der größte Teil der heutigen Blöcke neu behauen wurde.

Bei der Eröffnung wollte Balić noch einmal springen. Der Schriftsteller Predrag Matvejević riet ihm davon ab: Vor ihnen stand eine genaue Rekonstruktion, aber nicht der Stein, von dem der Ruhm des Springers ausgegangen war. Balić übergab die Fackel dem jungen Lorens Listo, und dieser sprang an seiner Stelle. Später errang auch Listo dreizehn Siege und stellte seine Auftritte ein, als er mit Balić gleichgezogen hatte. Die jährlichen Sprünge werden vom heutigen Geländer fortgesetzt; Emir Balić selbst sprang von der wiederaufgebauten Alten Brücke nie.