Старый мост

Скалы здесь сжимают русло Неретвы, поэтому один высокий каменный пролёт смог соединить берега там, где река обычно разделяла город. Переход возвели по распоряжению султана для постоянной дороги через воду; ступени поднимаются к арке, а парапет идёт над быстрым течением. Нынешняя кладка повторяет прежнюю форму вплоть до небольших неровностей, хотя многие каменные блоки вырубили заново. Название Старый мост осталось с ним вместе с памятью о прежней арке.

Шестнадцатилетний Эмир Балич почти три часа ходил по вершине арки и не решался прыгнуть. Он вырос у Неретвы, с детства тренировался на невысоких уступах, умел входить в воду ногами. Старый мост был другой ступенью. Отказаться означало вернуться на берег под насмешки сверстников; ошибиться — удариться о воду после падения примерно с двадцатиметровой высоты. Балич прыгнул ногами. Позже он вспоминал, что дома у него болело всё тело.

Мост оказался здесь потому, что скалистые берега Неретвы сближаются в этом месте. В тысяча пятьсот шестьдесят шестом году архитектор Хайруддин по приказу султана Сулеймана завершил высокий однопролётный переход. Люди получили постоянную дорогу через реку, а местные юноши — площадку для испытания, которого нельзя было повторить с обычного берега. Письменные свидетельства связывают прыжки с этим переходом уже в семнадцатом веке. Со временем сложились две дисциплины: вход в воду ногами и прыжок головой вперёд, известный как «мостарская ласточка».

Через несколько месяцев после первого прыжка Балич решился на «ласточку». Он отталкивался от парапета, вытягивал тело почти горизонтально и лишь перед водой уходил вниз головой. Страх не исчез: Балич говорил, что неудачи боялся сильнее, чем травмы. Мост не кормил его. Он работал киномехаником и каскадёром, а здесь тренировался и соревновался. Балич прыгнул со Старого моста больше тысячи раз и тринадцать раз победил в ежегодных состязаниях.

Девятого ноября тысяча девятьсот девяносто третьего года арка, с которой он прыгал, рухнула в Неретву после обстрела. Новый мост открыли двадцать третьего июля две тысячи четвёртого года. Строители повторили форму прежнего перехода, его каменную кладку и даже небольшие геометрические неровности. Название «Старый мост» сохранили, хотя большая часть нынешних блоков была вырублена заново.

На открытии Балич собирался прыгнуть ещё раз. Писатель Предраг Матвеевич отговорил его: перед ними стояла точная реконструкция, но не тот камень, с которого начиналась слава прыгуна. Балич передал факел молодому Лоренсу Листо, и тот прыгнул вместо него. Позднее Листо тоже одержал тринадцать побед и, сравнявшись с Баличем, прекратил выступления. Ежегодные прыжки продолжаются с нынешнего парапета; сам Эмир Балич с восстановленного Старого моста так и не прыгнул.