Puente Viejo de Mostar

Aquí las rocas estrechan el cauce de la Neretva, por lo que un alto vano de piedra pudo unir las orillas donde el río normalmente dividía la ciudad. El paso se levantó por orden del sultán para crear una ruta permanente sobre el agua; los escalones ascienden hacia la arcada y el parapeto se extiende sobre la rápida corriente. La mampostería actual repite la forma anterior hasta en sus pequeñas irregularidades, aunque muchos bloques de piedra se tallaron de nuevo. El nombre de Puente Viejo de Mostar permaneció con él, junto con el recuerdo de la antigua arcada.

Emir Balić, de dieciséis años, caminó durante casi tres horas por la parte superior de la arcada sin decidirse a saltar. Creció junto a la Neretva, se entrenaba desde niño en salientes bajos y sabía entrar en el agua con los pies. El Puente Viejo de Mostar era un nivel distinto. Renunciar significaba volver a la orilla entre las burlas de sus compañeros; equivocarse, golpearse contra el agua tras caer desde una altura de unos veinte metros. Balić saltó con los pies por delante. Más tarde recordaría que, al llegar a casa, le dolía todo el cuerpo.

El puente está aquí porque las orillas rocosas de la Neretva se acercan en este punto. En mil quinientos sesenta y seis, el arquitecto Mimar Hajruddin, por orden de Solimán, terminó el alto paso de un solo vano. La gente obtuvo una ruta permanente a través del río, y los jóvenes locales un lugar para una prueba que no podía repetirse desde una orilla común. Los testimonios escritos ya relacionan los saltos con este paso en el siglo diecisiete. Con el tiempo se formaron dos disciplinas: entrar en el agua con los pies y saltar de cabeza, conocido como la «golondrina de Mostar».

Unos meses después de su primer salto, Balić se decidió por la «golondrina». Se impulsaba desde el parapeto, extendía el cuerpo casi en horizontal y solo antes de llegar al agua se lanzaba de cabeza hacia abajo. El miedo no desapareció: Balić decía que temía más el fracaso que una lesión. El puente no le daba de comer. Trabajaba como proyeccionista y especialista de escenas peligrosas, y aquí se entrenaba y competía. Balić saltó desde el Puente Viejo de Mostar más de mil veces y ganó trece veces las competiciones anuales.

El nueve de noviembre de mil novecientos noventa y tres, la arcada desde la que saltaba se derrumbó en la Neretva tras un bombardeo. El nuevo puente se inauguró el veintitrés de julio de dos mil cuatro. Los constructores repitieron la forma del antiguo paso, su mampostería de piedra e incluso sus pequeñas irregularidades geométricas. Conservaron el nombre de «Puente Viejo de Mostar», aunque la mayor parte de los bloques actuales se talló de nuevo.

En la inauguración, Balić pensaba saltar una vez más. El escritor Predrag Matvejević lo disuadió: ante ellos se alzaba una reconstrucción exacta, pero no la piedra desde la que había comenzado la fama del saltador. Balić entregó la antorcha al joven Lorens Listo, y este saltó en su lugar. Más tarde, Listo también logró trece victorias y, al igualar a Balić, dejó de competir. Los saltos anuales continúan desde el parapeto actual; el propio Emir Balić nunca saltó desde el Puente Viejo de Mostar reconstruido.