Pointe-à-Callière

Auf dem niedrigen Landstreifen an der Mündung der kleinen Rivière Saint-Pierre zog man Boote vor den Lachine-Stromschnellen an Land; indigene Völker nutzten diesen Ort lange vor den französischen Siedlern. Später verließen die Bewohner das gefährdete Ufer, doch der Museumskomplex bewahrte die Spuren der frühen Bebauung. In den Sälen sind archäologische Gräben und Steinmauerwerk zu sehen, und ein Teil des Rundgangs führt an dem gewölbten Tunnel entlang, in den man den Fluss im neunzehnten Jahrhundert verlegt hat.

Ende Dezember sechzehnhundertzweiundvierzig stellte Paul de Chomedey de Maisonneuve am Wasser ein Holzkreuz auf und legte darunter ein schriftlich festgehaltenes Gelübde. Er war für die Siedlung Ville-Marie und etwa fünfzig Menschen verantwortlich, die hier ihren ersten Winter überstanden. Das Wasser hatte den Graben vor der Palisade bereits gefüllt und war bis an das Tor gelangt.

Maisonneuve hatte diese Landspitze einige Monate zuvor ausgewählt. Hier mündete die kleine Rivière Saint-Pierre in den Sankt-Lorenz-Strom, und vor den Lachine-Stromschnellen konnten Boote an Land gezogen werden. Indigene Völker nutzten diesen günstigen Ort lange vor den Franzosen. Im Frühjahr errichteten die Siedler Holzhäuser, ein Lagerhaus und die Umfriedung des Forts. Jeanne Mance, die gekommen war, um ein Hospital zu gründen, verwaltete einstweilen die Vorräte und das Alltagsleben der Kolonie.

Der günstige Anlegeplatz erwies sich als niedriger Landstreifen zwischen zwei Flüssen. Zu Weihnachten ließ ein Eisstau das Wasser der Rivière Saint-Pierre ansteigen. Wäre es hinter die Palisade eingedrungen, hätten die Siedler mitten im Winter ihre Unterkünfte und das Lagerhaus verloren. Einer alten Montrealer Chronik zufolge ließ Maisonneuve sein Gelübde öffentlich verlesen: Wenn das Wasser zurückginge, würde er selbst das schwere Kreuz auf den Mont Royal tragen und es auf dem Berg aufstellen.

Das Wasser hielt am Torabsatz an und begann dann zu sinken. Am sechsten Januar sechzehnhundertdreiundvierzig erfüllte Maisonneuve sein Versprechen: An der Spitze einer Prozession trug er das Kreuz auf den Schultern und stellte es auf dem Mont Royal auf. Jenes Holzkreuz ist nicht erhalten geblieben. Die heutige leuchtende Konstruktion auf dem Berg entstand fast drei Jahrhunderte später als Erinnerung an dieses Gelübde.

Die Überschwemmung blieb keine einmalige Warnung. Nach Maisonneuves Abreise verließen die Bewohner das Fort allmählich und zogen auf das andere Ufer der Rivière Saint-Pierre, wo Überflutungen sie weniger bedrohten. Die Holzbauten verschwanden, doch Archäologen fanden die Gräben der Bastion und rekonstruierten den Verlauf der Palisade. Auch die kleine Rivière Saint-Pierre verschwand: Im neunzehnten Jahrhundert wurde sie in einen gewölbten Sammlerkanal gelegt, durch den heute ein Teil des Museumsrundgangs führt.

Zu Maisonneuves Zeit hatte die Landspitze noch nicht ihren heutigen Namen. Ende des siebzehnten Jahrhunderts erhielt der Montrealer Gouverneur Louis-Hector de Callière das verlassene Grundstück und baute seine Residenz direkt auf den Überresten des ersten Forts. Wegen seines Hauses begann man die Landspitze Pointe-à-Callière zu nennen – Callières Kap. Die Residenz brannte im Jahr siebzehnhundertfünfundsechzig ab. Unter dem Museumskomplex liegen ihre steinernen Fundamente neben den Gräben des Forts, und darunter verläuft der Sammlerkanal an der Stelle des Flusses, der die erste Siedlung beinahe überflutet hätte.