Pointe-à-Callière

En una franja baja de tierra junto a la desembocadura de la Petite rivière Saint-Pierre, sacaban las barcas a tierra antes de los rápidos de Lachine; los pueblos indígenas utilizaban este lugar mucho antes que los colonos franceses. Más tarde, los habitantes abandonaron la orilla peligrosa, pero el complejo museístico conservó huellas de la construcción temprana. Entre las salas se ven zanjas arqueológicas y mampostería de piedra, y parte del recorrido pasa junto al túnel abovedado en el que ocultaron el río en el siglo diecinueve.

A finales de diciembre de mil seiscientos cuarenta y dos, Paul de Chomedey de Maisonneuve levantó una cruz de madera junto al agua y depositó bajo ella un voto escrito. Era responsable del asentamiento de Ville-Marie y de unas cincuenta personas que pasaban aquí su primer invierno. El agua ya había llenado el foso ante la empalizada y había llegado hasta la puerta.

Maisonneuve había elegido este cabo unos meses antes. Aquí, la Petite rivière Saint-Pierre desembocaba en el río San Lorenzo, y se podían sacar las barcas a tierra antes de los rápidos de Lachine. Los pueblos indígenas utilizaban este lugar conveniente mucho antes que los franceses. En primavera, los colonos levantaron casas de madera, un almacén y la empalizada del fuerte. Jeanne Mance, que había llegado para fundar un hospital, por entonces se ocupaba de las provisiones y de la vida cotidiana de la colonia.

El cómodo embarcadero resultó ser una franja baja de tierra entre dos ríos. Para Navidad, un atasco de hielo elevó el agua de la Petite rivière Saint-Pierre. Si entraba tras la empalizada, los colonos perderían sus viviendas y el almacén en pleno invierno. Según una antigua crónica de Montreal, Maisonneuve ordenó leer públicamente su voto: si el agua retrocedía, él mismo llevaría la pesada cruz al Monte Real y la instalaría en la montaña.

El agua se detuvo en el umbral de la puerta y luego empezó a bajar. El seis de enero de mil seiscientos cuarenta y tres, Maisonneuve cumplió su promesa: llevó la cruz sobre los hombros al frente de una procesión y la instaló en el Monte Real. Aquella cruz de madera no se ha conservado. La actual estructura luminosa de la montaña apareció casi tres siglos después como recuerdo de aquel voto.

La inundación no quedó como una advertencia aislada. Tras la partida de Maisonneuve, los habitantes abandonaron poco a poco el fuerte y se trasladaron a la otra orilla de la Petite rivière Saint-Pierre, donde las crecidas los amenazaban menos. Las construcciones de madera desaparecieron, pero los arqueólogos encontraron las zanjas del bastión y reconstruyeron la posición de la empalizada. La pequeña río también desapareció de la vista: en el siglo diecinueve la encerraron en un colector abovedado, por el que ahora pasa parte del recorrido del museo.

El cabo aún no tenía su nombre actual en tiempos de Maisonneuve. A finales del siglo diecisiete, el gobernador de Montreal Louis-Hector de Callière recibió la parcela abandonada y construyó una residencia directamente sobre los restos del primer fuerte. Por su casa, comenzaron a llamar al cabo Pointe-à-Callière, el cabo de Callière. La residencia se incendió en mil setecientos sesenta y cinco. Bajo el complejo museístico, sus cimientos de piedra se encuentran junto a las zanjas del fuerte, y más abajo pasa el colector en el lugar del río que estuvo a punto de inundar el primer asentamiento.