Place Royale

Die Steinfassade des Alten Zollhauses steht mitten auf dem gepflasterten Platz und ist zum Fluss ausgerichtet: Durch dieses Gebäude wurden einst die Waren erfasst, die im Hafen ankamen. Der heutige königliche Name kam vom benachbarten Kap hierher, dem Samuel de Champlain ihn gegeben hatte. In der Mitte des Platzes sind weder die früheren Verkaufsstände noch das Waagehaus oder die Markthalle erhalten.

Am vierundzwanzigsten September sechzehnhundertsechsundsiebzig verkündete der Montréaler Richter Joseph-Charles d’Ailleboust de Musseau eine neue Handelsordnung. Dienstags und freitags durften Bauern hier von Sonnenaufgang bis elf Uhr Lebensmittel an Stadtbewohner verkaufen. Gastwirte und Zwischenhändler durften im Sommer bis acht Uhr morgens und im Winter bis neun Uhr morgens nicht einkaufen. In der gerichtlichen Bekanntmachung stand ausdrücklich, für wen diese Einschränkung eingeführt wurde: für Menschen mit schmalem Geldbeutel. Während Händler, die die gesamte Lieferung aufkaufen konnten, auf ihre Zeit warteten, suchten die Einwohner Lebensmittel aus und bezahlten die Landwirte direkt.

Die Sulpizianer stellten für einen solchen Markt altes Gemeindeland am Ufer bereit. Hier fand bereits ein sommerlicher Pelzmarkt statt: Handelskarawanen indigener Völker brachten Felle, französische Kaufleute gaben ihnen dafür Metallwerkzeuge, Kessel, Stoffe und andere Waren. Der Fluss brachte den Fernhandel hierher, und der richterliche Zeitplan ergänzte ihn um den alltäglichen Handel, von dem die Ernährung der Stadt und das Einkommen der umliegenden Höfe abhingen.

Nach einem Jahrhundert fanden die Weltpreise auf dem Boden keinen Platz mehr. Im Jahr siebzehnhundertsechsundachtzig ordneten die Richter an, achtunddreißig Verkaufsstände in einer doppelten Reihe in Form eines umgekehrten U aufzustellen. Die Einwohner von Montreal sammelten Geld durch Subskription und bezahlten die Pflasterung des Platzes. Den Verkäufern gab man feste Plätze, den Käufern einen Durchgang dazwischen, und der Markt wurde zum ersten gepflasterten öffentlichen Raum der Stadt.

Dann wuchs der Handel über diesen Platz hinaus. Im Jahr achtzehnhundertacht verlegte man den Hauptmarkt dorthin, wo sich die Place Jacques-Cartier befindet; hier blieben vierzehn Verkaufsstände. Nach der Eröffnung des Lachine-Kanals gelangten mehr Güter aus Europa durch den Hafen, und Montréaler Geschäftsleute forderten ein eigenes Zollhaus. Die Regierung von Niederkanada nahm das Gelände des Alten Marktes an sich und verkaufte das Waagehaus und die Markthalle. Bis zum Jahr achtzehnhundertachtunddreißig errichtete der Architekt John Ostell an ihrer Stelle ein steinernes Zollhaus und richtete seine Hauptfassade zum Fluss aus. Die Verkäufer verschwanden von hier endgültig, und die Beamten begannen, die Waren zu erfassen, an denen die Stadt nun verdiente.

Der königliche Name kam noch später. Im Jahr achtzehnhundertzweiundneunzig, zum zweihundertfünfzigsten Jubiläum von Montreal, benannte die Stadt auf Vorschlag der Numismatic and Antiquarian Society of Montreal den ehemaligen Custom-House Square in Place Royale um. Die Gesellschaft wollte den ältesten europäischen Namen in der Geschichte Montreals bewahren: Samuel de Champlain hatte im Jahr sechzehnhundertelf das benachbarte Kap Place Royale genannt, nicht diesen Platz.

Das Alte Zollhaus nimmt noch heute die Mitte des früheren Marktes ein. Von den Verkaufsständen, dem Waagehaus und der Markthalle ist nichts geblieben, und der Name auf dem Schild wurde vom benachbarten Kap hierher übertragen.