Basilika Notre-Dame de Montréal

Im Juli achtzehnhunderteinundzwanzig trugen die Kirchenvorsteher einen Stuhl aus der Église Notre-Dame. Die heutige Basilika gab es noch nicht: Die frühere Kirche stand näher am Platz, und ihr Standort ist heute im Pflaster vor der Fassade markiert. Der hinausgetragene Stuhl diente als Bischofskathedra. Solange er sich in der Kirche befand, galt sie als Kathedrale, von der aus der Bischof sein Bistum leitete.

Die Kathedra gehörte Jean-Jacques Lartigue, einem Priester aus Montreal, den der Bischof von Québec-Stadt zu seinem Helfer im riesigen Distrikt Montreal ernannt hatte. Lartigue wollte hier ein dauerhaftes bischöfliches Zentrum einrichten. Er selbst gehörte den Sulpizianern an, einer Gemeinschaft katholischer Priester, die die Pfarrei Notre-Dame verwaltete und fast das gesamte kirchliche Leben der Stadt prägte.

Für Lartigue bedeutete die Ernennung einen Bruch mit den Menschen, unter denen er gelebt und gedient hatte. Der Oberste der Sulpizianer, Jacques-Henri-Auguste Roux, fürchtete, ein örtlicher Bischof werde beginnen, über die Priester an den Leitern des Seminars vorbei zu verfügen. Lartigue hoffte, ein päpstlicher Auftrag, das Amt anzunehmen, und seine frühere Zugehörigkeit zur Gemeinschaft würden ihn schützen. Im Februar wurde er aus dem Seminar ausgewiesen. Er ließ sich beim Klosterkrankenhaus Hôtel-Dieu de Montréal nieder. Im Sommer, während Lartigue nicht in der Église Notre-Dame war, entfernten die Kirchenvorsteher seine Kathedra.

Lartigue gab sein Amt nicht auf. Er sammelte Spenden und begann mit dem Bau seiner eigenen Saint-Jacques-Kirche, die im Jahr achtzehnhundertfünfundzwanzig vollendet wurde. Dort stand seine Kathedra, und im Jahr achtzehnhundertsechsunddreißig wurde Lartigue der erste Bischof des neuen Bistums Montreal.

Die Sulpizianer antworteten mit dem Bau der Kirche, die heute vor dem Platz steht. Einen Grund für die Erweiterung hatten sie auch ohne den Streit: Die Église Notre-Dame fasste bei fünfzehntausend Gemeindemitgliedern etwa dreitausend Menschen, und während der Sonntagsmessen blieben die Menschen draußen. Doch die Rivalität mit Lartigue ließ sie größer denken. Das Baukomitee verlangte eine Kirche mit achttausend Plätzen, die die neue Kathedrale des Bischofs überstrahlen konnte.

Dafür holte man James O’Donnell, einen irischen protestantischen Architekten aus New York. Anstelle des für die örtlichen Kirchen üblichen Klassizismus schlug er Neugotik mit Türmen, Spitzbögen und Zinnen vor. Im Jahr achtzehnhundertneunundzwanzig eröffnete hier das größte Sakralgebäude Nordamerikas. Die Sulpizianer behielten die wichtigste Pfarrei der Stadt, doch die Bischofskathedra kehrte nicht mehr hierher zurück.

Notre-Dame bedeutet „Unsere Herrin“ – so nennen Katholiken die Jungfrau Maria, die Mutter Jesu Christi, der die Pfarrei geweiht ist. Heute werden hier weiterhin Messen gefeiert; hier finden auch große städtische Zeremonien und öffentliche Trauerfeiern statt. Den Titel einer Basilica minor erhielt die Kirche im Jahr neunzehnhundertzweiundachtzig von Papst Johannes Paul II. Es ist ein Ehrentitel, kein Hinweis auf den Sitz eines Bischofs.

Die Kathedra von Montreal befindet sich heute in der Kathedrale Marie-Reine-du-Monde, in einem anderen Teil der Stadt. Im Pflaster vor der Fassade der Basilika Notre-Dame de Montréal bleibt der Standort der früheren Kirche erhalten – eben jener Kirche, aus der die Kirchenvorsteher den Bischofsstuhl hinaustrugen.