Orto Botanico di Brera

Hinter dem Palazzo di Brera ist ein kleiner botanischer Garten mit drei bepflanzten Bereichen erhalten, die durch zwei ovale Wasserbecken getrennt sind. Einst baute man hier Gemüse und Obst für das Jesuitenhaus an und ging auf den Wegen spazieren. Später wurde der Garten für den Unterricht angehender Ärzte und Apotheker bestimmt, die lebende Pflanzen in verschiedenen Jahreszeiten beobachten mussten. Im vorderen Teil hält man Pflanzen für Medizin, Küche und das Färben von Stoffen, und im hinteren Garten wachsen Ginkgobäume beiderlei Geschlechts.

Im Frühjahr tausendsiebenhundertfünfundsiebzig befahl Fulgenzio Vitman, die Bäume im ehemaligen Jesuitengarten von Brera zu roden und das gesamte Grundstück umzugraben. Einige Monate später war hier nur noch nackte Erde. Einer der Augenzeugen schrieb seinem Bruder, selbst ein Schaf würde in einem solchen Garten verhungern, und fragte: Warum die Aufklärung mit Zerstörung beginnen?

Vitman, katholischer Mönch und Botaniklehrer, setzte sich dafür ein, dass angehende Ärzte und Apotheker an lebenden Pflanzen lernten. Zuvor lag die Ausbildung der Mailänder Apotheker in den Händen ihrer Berufszunft: Ein Lehrling ging bei einem Meister in die Lehre, arbeitete in dessen Laden, und anschließend entschied dieselbe Zunft, ob er zum Beruf zugelassen werden konnte. Der neue Lehrstuhl sollte diese Ausbildung durch einen systematischen Kurs ersetzen.

Auch Vitman selbst brauchte die Stelle. Er lehrte in Pavia, als er erfuhr, dass man an seiner Stelle einen anderen Botaniker berufen wollte. Vitman bat den österreichischen Minister in Mailand, Carlo Firmian, ihm eine neue Stelle zu suchen. Im Juli tausendsiebenhundertvierundsiebzig erhielt er den Lehrstuhl in Brera und zog hierher.

Das Grundstück wurde durch eine umfassende Neuordnung der Kirche frei. Im Jahr zuvor hatte der Papst den Jesuitenorden aufgelöst, und ihr Mailänder Palazzo di Brera ging zusammen mit dem Garten in die österreichische Verwaltung über. Kaiserin Maria Theresia beabsichtigte, in Brera eine öffentliche Bibliothek, Unterrichtsräume und wissenschaftliche Einrichtungen unterzubringen. Die Jesuiten bauten hinter dem Palazzo Gemüse und Obst an und nutzten die Wege für Spaziergänge. Vitman benötigte einen Lehrgarten, in dem Pflanzen verglichen, klassifiziert und den Studenten in unterschiedlichen Wachstumsphasen gezeigt werden konnten.

Firmian hoffte, fast ohne Ausgaben auszukommen. Nach der Besichtigung verlangte Vitman, gesiebte Erde herbeizuschaffen, eine Bewässerung anzulegen, Räume zum Überwintern von dreitausend Töpfen freizuräumen und beheizte Gewächshäuser zu errichten. Die Beamten genehmigten nur einen Teil der Arbeiten. Einen wirklich warmen Raum für tropische Pflanzen gab es zu Vitmans Zeit nie.

Auch am Lehrer sparte man. Vitman erhielt ein möbliertes Zimmer im Palazzo: In Mailand gab es kein Kloster seiner Ordensgemeinschaft. Sein Jahresgehalt betrug eintausendzweihundert Lire, während andere Lehrkräfte in Brera im Durchschnitt etwa zweitausend erhielten. Er bat um einen Zuschuss für seinen Unterhalt, erhielt ihn nicht und verschuldete sich. Um seine Schulden zu begleichen, verkaufte Vitman dem Staat vierzig Bände seines eigenen Herbariums – einen Teil der Sammlung, die er dreißig Jahre lang zusammengetragen hatte. Darin befanden sich etwa sechstausend Arten, darunter seltene Pflanzen aus den Vereinigten Staaten; Organe, die nicht getrocknet werden konnten, ergänzte der Botaniker mit Aquarellfarben. Die gekauften Bände wurden nicht hierher, sondern nach Pavia geschickt. Die erhaltenen Blätter dieses Herbariums werden noch heute außerhalb von Brera aufbewahrt.

Für den Garten wählte Vitman eine andere Form der Ergänzung. Er schickte Samen nach Turin, Pavia, Florenz und Parma und bat im Gegenzug um das, was es in Mailand nicht gab. Über Diplomaten bestellte er Pflanzen in Wien, Zürich und den Niederlanden. Die zugesandten Samen waren manchmal verdorben oder falsch beschriftet, doch der Austausch füllte die geleerten Beete allmählich. Schon im ersten Sommer kamen zweiundsiebzig Menschen zum Unterricht – deutlich mehr, als die Organisatoren des Kurses erwartet hatten. Bis tausendsiebenhundertachtundneunzig wuchsen im Garten Heilpflanzen für Ärzte und Apotheker, und in einem geschützten Raum standen neunhundertfünfzig Töpfe mit exotischen Arten.

Die heutige Anlage wiederholt die unter Vitman geschaffene Gestaltung: Drei Sektoren werden durch zwei elliptische Wasserbecken getrennt. In den ersten Sektoren sammelt die Universität weiterhin Heil-, Nutz- und Färbepflanzen. Im hinteren Sektor wachsen zwei Ginkgos, ein männlicher und ein weiblicher. Sie wurden hier um tausendsiebenhundertachtzig gepflanzt – unter eben jenem Lehrer, dem man zunächst leeres Land, ein billiges Zimmer und ein Gehalt gegeben hatte, das seine Ausgaben nicht deckte.