Mailänder Dom

Der Mailänder Dom dient als Kathedrale Mailands, als Hauptkirche der Diözese, in der der Erzbischof seinen Dienst versieht. Mit dem Bau des Doms begann man im Jahr eintausenddreihundertsechsundachtzig an der Stelle früherer Stadtbasiliken; eine von ihnen, Santa Tecla, wurde später abgetragen. Über dem Hauptaltar, unter dem hohen Gewölbe, brennt eine rote Lampe: Einmal im Jahr hebt man zu diesem Punkt einen bemalten Aufzug in Wolkenform hinauf.

Am sechsten Oktober eintausendfünfhundertsechsundsiebzig trat ein barfüßiger Mann mit einem Seil um den Hals aus dem Mailänder Dom. Es war Carlo Borromeo, der Mailänder Erzbischof, der sich für ein Ende der Pest einsetzte und versuchte, die Stadt vor dem Zerfall zu bewahren. Das Seil diente als Zeichen der Buße. In den Händen trug Borromeo ein Holzkreuz mit dem Nagel – einer Reliquie, die die kirchliche Überlieferung mit der Kreuzigung von Jesus Christus verbindet. Die Prozession zog zur Kirche Santa Maria presso San Celso.

Sie könnte genau hier begonnen haben. Der Mailänder Dom ist die Kathedrale, die Hauptkirche der Diözese Mailand und der Wirkungsort des Erzbischofs. Man baute ihn seit eintausenddreihundertsechsundachtzig an der Stelle früherer Stadtbasiliken. Als man die alte Basilika Santa Tecla abtrug, überführte man den Nagel aus ihr in den neuen Dom. Seit eintausendvierhunderteinundsechzig wird die Reliquie hoch über dem Hauptaltar aufbewahrt.

Im Herbst hatte die Pest das Mailänder Lazarett bereits überfüllt. Ein Teil des Adels und der städtischen Beamten verließ Mailand. Borromeo blieb. Er besuchte die Kranken, versammelte den Klerus zu ihrer Pflege und verwendete sein eigenes Vermögen für die Hilfe. Dem Erzbischof gehörte das Fürstentum Oria – ein Landbesitz im Süden Italiens; er verkaufte es und begann, als das Geld nicht mehr reichte, sich Geld zu leihen.

Die Prozession mit dem Nagel war eine seiner Entscheidungen. Danach erklärte man die Pest nicht für beendet. Neun Tage später führte die Stadt auf Borromeos Vorschlag eine allgemeine Quarantäne ein. Den Einwohnern wurde verboten, ihre Häuser zu verlassen, und der Erzbischof ordnete an, an den Kreuzungen Altäre aufzustellen: Die Gottesdienste wurden auf der Straße abgehalten, und die eingeschlossenen Mailänder nahmen von den Fenstern aus daran teil. So versammelte Borromeo die Menschen zunächst hinter dem Kreuz und bewirkte dann, dass sie sich in ihre Häuser zurückzogen.

Erst am zwanzigsten Januar eintausendfünfhundertachtundsiebzig erkannte man Mailand als infektionsfrei an. Borromeo überlebte die Epidemie, starb im Jahr eintausendfünfhundertvierundachtzig und wurde später heiliggesprochen. Seinen Körper brachte man in einen Sarg aus Kristall und Silber im Scurolo – der unterirdischen Kapelle unter dem Hauptaltar des Mailänder Doms.

Der Nagel befindet sich noch heute über demselben Altar; eine rote Lampe kennzeichnet seinen Aufbewahrungsort. Einmal im Jahr hebt man zur Reliquie die Nivola hinauf – einen bemalten Aufzug in Wolkenform, der das Gewölbe in einer Höhe von fünfundvierzig Metern erreicht. Über dem Altar wird der Nagel aufbewahrt, den Borromeo in die von der Pest heimgesuchten Straßen trug, und unter dem Altar liegt der Erzbischof selbst.