Kathedrale San Ildefonso

Den Namen San Ildefonso erhielt die hiesige Kirche, bevor ihre steinernen Mauern entstanden. Ildefons war im siebten Jahrhundert Erzbischof von Toledo und ein Theologe, der die Verehrung der Gottesmutter verteidigte. Eine Kolonialchronik verbindet die Wahl des Schutzpatrons mit dem dreiundzwanzigsten Januar eintausendfünfhundertzweiundvierzig, seinem Gedenktag. Damals kam Tutul Xiu, der Maya-Herrscher von Maní, in das kürzlich von Spaniern gegründete Mérida, erkannte Francisco de Montejo an und schloss mit ihm ein Bündnis. Die spanischen Siedler erklärten den Heiligen zum Schutzpatron ihrer Kolonie, und neunzehn Jahre später bestätigte eine päpstliche Urkunde seinen Namen für die neue Kathedralkirche.

Mit dem Bau der steinernen Kirche begann man im Jahr eintausendfünfhundertzweiundsechzig an der Ostseite des Platzes. Für das Mauerwerk verwendete man unter anderem Blöcke aus abgetragenen Bauwerken der Maya-Stadt T'ho, an deren Stelle die Spanier Mérida gründeten. Die Kirche heißt Kathedrale, weil sich hier die Kathedra des Bischofs und heute des Erzbischofs von Yucatán befindet. An der Kathedrale bestand ein Kapitel – ein Kollegium von Priestern, das Testamente annehmen, über Spenden verfügen und regelmäßige Gottesdienste unterhalten konnte. Deshalb gelangte ein Kruzifix aus einer fernen Landpfarrei hierher.

In der ersten Hälfte des siebzehnten Jahrhunderts gehörte das Kruzifix Juan de la Huerta, dem Pfarrer der Siedlung Ichmul. Nach örtlicher Überlieferung fertigte ein unbekannter Schnitzer es aus Holz, das brannte, aber nicht verbrannte. Später zerstörte ein Brand die Kirche von Ichmul, und auf der dunklen Christusfigur sollen Farbschwellungen zurückgeblieben sein, die Blasen ähnelten. Daher stammt der Name Cristo de las Ampollas. Dieser Teil der Geschichte ist als Überlieferung erhalten; die Existenz der ältesten Statue selbst und ihr späterer Aufenthalt in Mérida sind durch Dokumente belegt.

Vor seinem Tod wollte de la Huerta dem Kruzifix eine dauerhafte Verehrung sichern. Er vermachte dem Kapitel der Kathedrale die Statue zusammen mit seinen Ersparnissen aus dem Priesteramt und verfügte die Einrichtung einer Kaplanei – eines Fonds, aus dessen Erträgen ein Priester für Gottesdienste an einem bestimmten Altar bezahlt wurde. Im folgenden Jahr brachte man das Kruzifix nach Mérida, und später richtete man für es eine eigene Kapelle ein.

Gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts wurde das Fest des Cristo de las Ampollas von fünfzehn Berufsvereinigungen und einer religiösen Bruderschaft veranstaltet. Handwerker, Händler und Grundbesitzer richteten abwechselnd Gottesdienste und Prozessionen aus; die Geschäfte bereiteten sich im Voraus auf die Festtagseinkäufe vor. So machte das Testament eines Landpfarrers die Statue aus Ichmul zu einem der wichtigsten Heiligtümer von Yucatán.

Am vierundzwanzigsten September eintausendneunhundertfünfzehn drangen während der antiklerikalen Kampagne des revolutionären Gouverneurs Salvador Alvarado Teilnehmer einer Kundgebung in die Kathedrale ein. Sie zerschlugen Altäre und Darstellungen, zerstörten die Orgel und verwüsteten die Kapelle des Cristo de las Ampollas. Das alte Kruzifix zerrten sie nach draußen. Die Zeugnisse unterscheiden sich in den Einzelheiten: Einige behaupteten, die Statue sei zerbrochen worden, andere, man habe ihr einen Arm abgerissen und sie auf die Straße geworfen. Die Polizei brachte sie zur Militärkommandantur; über das Original gibt es keine weiteren verlässlichen Informationen.

Der Ingenieur und Unternehmer aus Mérida Rafael Quintero beschloss, das Heiligtum zurückzubringen. Er verdiente an städtischen und industriellen Projekten und konnte die Wiederherstellung der verwüsteten Kapelle bezahlen. Quintero bestellte in Querétaro ein neues Kruzifix, brachte es persönlich nach Mérida und stellte es hier im Jahr eintausendneunhundertneunzehn auf. Es war ein offenes Handeln eines in der Stadt bekannten Mannes, zu einer Zeit, als die antiklerikalen Einschränkungen noch bestanden. Einige Tage später weihte Erzbischof Martín Tritschler y Córdova die Statue im Beisein des Klerus, der Berufsvereinigungen und zahlreicher Gläubiger. Die Gottesdienste beim Cristo de las Ampollas wurden wieder aufgenommen.

In der Nordkapelle der Kathedrale verehrt man gerade das Kruzifix, das Quintero brachte. Die alte Statue ist nicht hier: Ihr letzter bekannter Aufenthaltsort ist die Militärkommandantur von Mérida. Das heutige Kruzifix trägt den Namen der Blasen, die das Feuer der Überlieferung nach an einer anderen, verschwundenen Figur hinterließ.