Carlton Gardens

Die Carlton Gardens entstanden Mitte des neunzehnten Jahrhunderts als Stadtgarten zur allgemeinen Erholung. Später wurden die Alleen und Rasenflächen zur repräsentativen Umgebung des Ausstellungsgebäudes und verbanden einen Spazierpark mit einem großen Ausstellungskomplex. Am östlichen Rand erhebt sich zwischen den Wegen ein kleiner, mit Stein eingefasster Bereich; darauf wächst ein Ficus mit großen Blättern. Die Tafel an seiner Einfassung bewahrt die Namen der Menschen, die mit diesem Winkel des Gartens verbunden sind.

An der östlichen Grenze der Carlton Gardens wächst auf der Seite der Nicholson Street, gegenüber der Gertrude Street, ein riesiger großblättriger Ficus. Sein Stamm steht auf einem erhöhten Bereich, der von einer niedrigen Steinmauer eingefasst ist. Der Baum wird wegen der Treffen geschützt, die unter seiner Krone stattfanden.

Die Carlton Gardens wurden Mitte des neunzehnten Jahrhunderts für die öffentliche Erholung ausgewiesen und später in die repräsentative Umgebung des Ausstellungsgebäudes verwandelt. Der Status als Stadtgarten kam unerwartet Menschen zugute, denen es schwerfiel, sich in einem Raum zu versammeln.

In den zwanziger bis vierziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts zogen Familien indigener Gemeinschaften in das benachbarte Fitzroy. Kolonialgesetze trennten Familien, Beamte schlossen Siedlungen und Reservate, und während der Wirtschaftskrise fuhren Menschen nach Melbourne, um Arbeit zu suchen. Viele mieteten Zimmer in Pensionen nahe der Gertrude Street. Die Vermieter verboten den Bewohnern, dort öffentliche und politische Versammlungen abzuhalten. Samstags und sonntags überquerten die Familien die Nicholson Street und trafen sich unter dem Ficus: Hier konnten sie Angehörige ausfindig machen, Nachrichten austauschen und Hilfe vereinbaren.

Einer der Redner war Doug Nicholls, ein Pastor des Volkes der Yorta Yorta, der sich für Bürgerrechte indigener Australier und für Unterstützung für jene einsetzte, die ohne Geld und Unterkunft in die Stadt kamen. Sein Dienst wurde durch Spenden, eine geringe Vergütung von der Kirche sowie seinen Verdienst als Fußballtrainer und Platzwart getragen. Nach dem Gottesdienst in der Kapelle in der benachbarten Gore Street versammelten sich die Gemeindemitglieder wieder hier. Nicholls’ Tochter erinnerte sich daran, wie Erwachsene unter dem Baum sprachen, Kinder in der Nähe spielten und Menschen das Letzte teilten, wenn einer Familie das Geld ausging.

Nicholls und andere Führungspersönlichkeiten sprachen unter dem Ficus über das Recht, die Angelegenheiten ihrer Gemeinschaft selbst zu bestimmen. Diese Versammlungen verbanden Neuankömmlinge mit den Familien von Fitzroy und halfen dabei, ein Netzwerk wachsen zu lassen, aus dem später Organisationen für rechtliche, medizinische und soziale Hilfe hervorgingen. In den siebziger Jahren kamen Älteste aus ganz Victoria hierher: Unter denselben Ästen vermittelten sie jungen Menschen Traditionen und Regeln des Gemeinschaftslebens.

Der Ficus ist zwischen zwei Spazierwegen erhalten geblieben. An der Steinmauer ist eine Tafel mit den Namen der Menschen angebracht, die hier sprachen, und Familien indigener Gemeinschaften nutzen den Baum weiterhin als Treffpunkt.