Carlton Gardens

Carlton Gardens surgió como jardín urbano para el descanso general a mediados del siglo diecinueve. Más tarde, las avenidas y los céspedes se convirtieron en el entorno ceremonial del Royal Exhibition Building, uniendo un parque de paseo con un gran conjunto de exposiciones. En el borde oriental, entre los senderos, se eleva una pequeña zona revestida de piedra; en ella crece un ficus de hojas grandes. La placa de su cercado conserva los nombres de las personas relacionadas con este rincón del jardín.

Junto al límite oriental de Carlton Gardens, por el lado de Nicholson Street frente a Gertrude Street, crece un enorme ficus de hoja grande. Su tronco se alza en una zona elevada, rodeada por un murete de piedra. El árbol está protegido por las reuniones que se celebraban bajo su copa.

Carlton Gardens se destinó al descanso público a mediados del siglo diecinueve y más tarde se convirtió en el entorno ceremonial del Royal Exhibition Building. La condición de jardín urbano resultó inesperadamente útil para quienes tenían dificultades para reunirse en un local.

Entre las décadas de mil novecientos veinte y mil novecientos cuarenta, familias de pueblos originarios se trasladaban al vecino Fitzroy. Las leyes coloniales separaban a las familias, los funcionarios cerraban asentamientos-reservas y, durante la depresión económica, la gente iba a Melbourne a buscar trabajo. Muchos alquilaban habitaciones en pensiones cerca de Gertrude Street. Los propietarios prohibían a los inquilinos celebrar allí reuniones sociales y políticas. Los sábados y domingos, las familias cruzaban Nicholson Street y se reunían bajo el ficus: aquí podían localizar a sus parientes, intercambiar noticias y acordar ayuda.

Uno de los oradores era Doug Nicholls, un pastor del pueblo Yorta Yorta que defendía los derechos civiles de los australianos indígenas y el apoyo para quienes llegaban a la ciudad sin dinero ni vivienda. Su ministerio se sostenía con donaciones, una pequeña remuneración de la iglesia y los ingresos de su trabajo como entrenador de fútbol y cuidador del campo. Después del servicio en la capilla de la vecina Gore Street, los feligreses volvían a reunirse aquí. La hija de Nicholls recordaba cómo los adultos conversaban bajo el árbol, los niños jugaban cerca y la gente compartía lo último que tenía si alguna familia se quedaba sin dinero.

Nicholls y otros líderes hablaban bajo el ficus sobre el derecho a decidir por sí mismos los asuntos de su comunidad. Estas reuniones vincularon a los recién llegados con las familias de Fitzroy y ayudaron a hacer crecer una red de la que surgieron más tarde organizaciones de ayuda jurídica, médica y social. En la década de mil novecientos setenta, ancianos de todo el Estado de Victoria acudían aquí: bajo las mismas ramas transmitían a los jóvenes las tradiciones y las normas de la vida comunitaria.

El ficus se ha conservado entre dos senderos de paseo. En el murete de piedra hay una placa con los nombres de las personas que hablaron aquí, y las familias de pueblos originarios siguen usando el árbol como lugar de encuentro.