Queen Victoria Market

Die Reihen offener Dächer und die Durchfahrten zwischen ihnen haben die Logik des Warenhandels bewahrt: Morgens arbeiteten hier Lieferanten, später kamen Stadtbewohner zu den Waren. Der Marktplatz nahm den nördlichen Rand des ersten städtischen Friedhofs ein; an seine frühere Grenze erinnert die Ziegelmauer, die im F Shed erhalten geblieben ist. Unter diesen Dächern werden heute Lebensmittel und Alltagswaren verkauft, doch zwischen Verkäufer und Käufer gibt es hier weiterhin keine Ladentür.

Obst- und Gemüsehändler setzten sich jahrelang für diesen Markt ein. Sie bauten ihre Ware außerhalb von Melbourne an, brachten sie auf Wagen in die Stadt und verdienten erst Geld, wenn es einen Platz für den Wagen gab und ein Käufer an ihn herantreten konnte. Der alte Eastern Market an der heutigen Kreuzung von Bourke Street und Exhibition Street war überfüllt. Die Händler beschwerten sich beim Stadtrat über Enge und schlechte Bedingungen, erhielten aber lange kein neues Grundstück.

Freies Land fand sich neben dem Fleischmarkt. Einen beträchtlichen Teil davon nahm der erste städtische Friedhof ein. Die Beamten begannen am nördlichen Rand, wo eine Schule und eine Exerzierkaserne standen und es weniger Gräber gab. Im Jahr achtzehnhundertsiebenundsiebzig errichteten Bauarbeiter parallele offene Dächer mit Durchfahrten dazwischen. Die Südgrenze des Marktplatzes wurde durch eine Ziegelmauer vom verbliebenen Friedhof getrennt. Ein Teil dieser Mauer gehört bis heute zum F Shed.

Am zwanzigsten März achtzehnhundertachtundsiebzig eröffnete der neue Markt. Er wurde nach der damals regierenden britischen Königin Victoria benannt. Am Morgen kamen etwa fünfhundert Wagen mit Waren hierher. Die Verkäufe verliefen erfolgreich; daraufhin veranstaltete Bürgermeister John Pigdon, der die Händler davon überzeugen musste, dass der lange Streit mit der Stadt beendet war, für sie ein kostenloses Frühstück in der benachbarten Exerzierkaserne.

An den Tischen versammelten sich vor allem Gemüsegärtner – die Menschen, für die die Dächer gebaut worden waren. Sie beschränkten sich nicht auf Dank: In ihren Reden erinnerten sie die Beamten erneut daran, wie viele Jahre ihnen Platz und ordentliche Handelsbedingungen gefehlt hatten. Vertreter der Kolonialverwaltung versuchten, das Gespräch zu entschärfen. Doch nun hatten die Gemüsegärtner das bessere Argument: Ihre Wagen standen bereits unter den neuen Dächern, und die Morgenware war verkauft.

So entstand eine Anlage, deren Struktur sich nicht allein an den Dächern ablesen lässt. Zuerst kamen die Großhändler hierher: Der Handel begann früh am Morgen und dauerte bis mittags. Danach öffneten sich dieselben Reihen für gewöhnliche Stadtbewohner. Die Verkäufer legten Gemüse und Obst direkt bei den Wagen aus; die Durchfahrten zwischen den Dächern blieben genau für Anlieferung und Entladung frei.

Der Queen Victoria Market nahm dem überfüllten Eastern Market den Großhandel ab und versorgte das Zentrum von Melbourne mehr als neunzig Jahre lang damit. Im Jahr neunzehnhundertneunundsechzig wurden die Großhändler in einen neuen Komplex an der Footscray Road verlegt. Hier blieb der Einzelhandel: Fleisch, Fisch, Gemüse, Milchprodukte und Alltagswaren in getrennten Hallen und Reihen.

Zwischen den Dächern stehen keine Wagen mehr. Erhalten blieb die für sie erdachte Anordnung: ein offenes Dach, ein Platz für Verkäufer auf beiden Seiten der Durchfahrt und ein Käufer, der ohne Ladentür an die Waren herankommt. Am ersten Marktmorgen fanden in diesen Reihen etwa fünfhundert Wagen Platz – die Antwort des Stadtrats an Menschen, die zuvor nirgends ihre angebaute Ware verkaufen konnten.