Royal Arcade

Unter dem Dach der Royal Arcade erstreckt sich ein Einkaufsdurchgang, den die Eigentümer des Grundstücks mit neunundzwanzig Läden eröffneten. Den Namen wählten sie zu Ehren der britischen Monarchie und als Versprechen respektablen Handels. An ihrer Ecke arbeitete eine Uhrenwerkstatt: Dorthin brachte man Mechanismen zum Verkauf und zur Reparatur, und die Genauigkeit der Hauptuhr wurde jeden Tag mit dem Telegrafensignal des Melbourne Observatory abgeglichen. Unter den erhaltenen Einkaufsarkaden Australiens blieb diese die älteste.

Auf dem schwarz-goldenen Zifferblatt zwischen zwei hölzernen Riesen steht der Name Thomas Gaunt. Als diese Uhr im Jahr achtzehnhundertzweiundneunzig angebracht wurde, war Gaunt bereits seit zwei Jahren tot.

Die Eigentümer des Grundstücks eröffneten die Royal Arcade im Jahr achtzehnhundertsiebzig als überdachte Einkaufsstraße mit neunundzwanzig Geschäften. „Royal“ ist hier eine Verbeugung vor der britischen Monarchie und ein Versprechen respektablen Handels, nicht die Erinnerung an einen Besuch oder eine Tat eines einzelnen Monarchen. Heute ist sie Australiens älteste erhaltene Einkaufsarkade.

Der Uhrmacher und Juwelier Thomas Gaunt verlegte seine Werkstatt etwa zur gleichen Zeit an ihre Ecke. Er verdiente am Vertrauen in Genauigkeit: Er verkaufte und reparierte Uhren und justierte Schiffschronometer. Jeden Tag übermittelte das Melbourne Observatory seinem Geschäft ein Signal per Telegraf, nach dem man die Hauptuhr der Werkstatt stellte. Der Kunde sah hier eine von Astronomen abgeglichene Zeit, bevor er Gaunt seinen eigenen Mechanismus übergab.

Nach dem Tod des Meisters behielt die Firma das Schild „Thomas Gaunt & Co.“ bei. Sie war es, die über dem Durchgang eine neue Uhr mit beweglichen Figuren anbrachte. Den Mechanismus schreibt man Fritz Ziegeler zu, einem Meister großer Stadtuhren, der für die Firma arbeitete. Die beiden Riesen aus Kiefernholz schnitzte vermutlich Mortimer Godfrey. Beide leisteten Arbeit, doch auf dem Zifferblatt blieb der Name des Unternehmensinhabers stehen.

Godfrey wiederholte Figuren aus dem Londoner Rathaus. Gog und Magog sind keine historischen Wächter: Einer städtischen Legende zufolge sind sie Riesen, die von den Trojanern besiegt und gezwungen wurden, die Tore zu bewachen. In Melbourne wurden sie Teil eines Ladenschilds: Der Mechanismus bewegt ihre Arme, und diese schlagen gegen eiserne Glocken.

Zieglers Nachkommen bemühten sich mehr als dreißig Jahre lang darum, dass daneben eine Tafel mit dem Namen des tatsächlichen Herstellers der Uhr angebracht wird, doch sie wurde nie installiert. Die hölzernen Arme von Gog und Magog schlagen weiterhin auf die Glocken, und über ihnen steht noch immer die Signatur eines Menschen, der das Erscheinen dieses Mechanismus nicht mehr erlebte.