Royal Arcade

Bajo el techo de Royal Arcade se extiende un pasaje comercial que los propietarios del solar abrieron con veintinueve tiendas. Eligieron el nombre en honor de la monarquía británica y como promesa de comercio respetable. En una de sus esquinas funcionaba un taller de relojería: allí llevaban mecanismos para venderlos y repararlos, y cada día contrastaban la precisión del reloj principal con la señal telegráfica del Observatorio de Melbourne. Entre las arcadas comerciales conservadas de Australia, esta ha seguido siendo la más antigua.

En la esfera negra y dorada, entre dos gigantes de madera, está escrito el nombre de Thomas Gaunt. Cuando instalaron este reloj en mil ochocientos noventa y dos, Gaunt ya llevaba dos años muerto.

Los propietarios del solar abrieron Royal Arcade en mil ochocientos setenta como una calle comercial cubierta con veintinueve tiendas. «Royal» es aquí una reverencia a la monarquía británica y una promesa de comercio respetable, no el recuerdo de la visita o la acción de un solo monarca. Hoy es la arcada comercial conservada más antigua de Australia.

El relojero y joyero Thomas Gaunt trasladó su taller a una de sus esquinas aproximadamente por la misma época. Ganaba dinero gracias a la confianza en la precisión: vendía y reparaba relojes, y calibraba cronómetros marinos. Cada día, el Observatorio de Melbourne transmitía una señal por telégrafo a su tienda, y con ella ajustaban el reloj principal del taller. Antes de entregar a Gaunt su propio mecanismo, el cliente veía aquí la hora contrastada por astrónomos.

Tras la muerte del maestro, la empresa conservó el rótulo «Thomas Gaunt & Co.». Fue esa empresa la que instaló sobre el pasaje un nuevo reloj con figuras móviles. El propio mecanismo se atribuye a Fritz Ziegeler, maestro de grandes relojes urbanos que trabajaba para la empresa. Mortimer Godfrey probablemente talló en pino a los dos gigantes. Ambos realizaron el trabajo, pero en la esfera quedó el nombre del propietario de la empresa.

Godfrey reprodujo las figuras del Guildhall de Londres. Gog y Magog no son guardianes históricos: según una leyenda urbana, son gigantes a los que los troyanos vencieron y obligaron a vigilar las puertas. En Melbourne pasaron a formar parte del rótulo de la tienda: el mecanismo mueve sus brazos, y estos golpean las campanas de hierro.

Los descendientes de Ziegeler solicitaron durante más de treinta años que se colocara al lado una placa con el nombre del verdadero fabricante del reloj, pero nunca la instalaron. Los brazos de madera de Gog y Magog siguen golpeando las campanas, y sobre ellos todavía figura la firma del hombre que no vivió para ver aparecer este mecanismo.