Medersa Ben Youssef

Am Eingang der Medersa Ben Youssef beginnt die Geschichte mit einem Kampf um den Thron. Im Jahr eintausendfünfhundertsiebenundfünfzig bestieg Moulay Abdallah al-Ghalib den saadischen Thron, nachdem Gesandte des osmanischen Statthalters von Algerien seinen Vater ermordet hatten. Die drei jüngeren Brüder des Sultans, die ebenfalls Anspruch auf den Thron hatten, flohen zu den Osmanen. Ihre Truppen drangen bald in das Tal von Fès ein. Zugleich musste Moulay Abdallah al-Ghalib auf die Theologen und Rechtsgelehrten von Fès Rücksicht nehmen: Das größte Gelehrtenzentrum Marokkos befand sich gerade dort, und dessen Lehrmeister unterstützten die neue saadische Dynastie nicht immer.

Moulay Abdallah al-Ghalib brauchte eigene gebildete Richter und Kenner des Religionsrechts im Hauptstadt Marrakesch. Hier bestand bereits eine Medersa aus dem vierzehnten Jahrhundert neben der Hauptmoschee der Stadt. Der Sultan befahl, sie durch ein wesentlich geräumigeres Gebäude zu ersetzen. Bis zum Jahr eintausendfünfhundertfünfundsechzig waren die Arbeiten abgeschlossen; der Name des Auftraggebers wurde über dem Eingang eingemeißelt, und das Jahr der Fertigstellung hielt man in einem Fliesenfries des Innenhofs fest.

Der Unterricht fand hauptsächlich in der benachbarten Moschee und im hiesigen Gebetssaal statt. Die Medersa selbst bot auswärtigen Studenten vor allem Unterkunft. Etwa einhundertdreißig Zimmer waren auf zwei Stockwerke verteilt und um kleine Lichthöfe gruppiert. Dort schliefen die Studenten, bewahrten Bücher auf und wiederholten Unterrichtsstoff zu islamischem Recht, Koranauslegung und arabischer Grammatik. Einer verbreiteten historischen Schätzung zufolge konnten hier gleichzeitig bis zu achthundert Menschen wohnen. Für einen jungen Mann ohne Familie und ohne Zuhause in Marrakesch ermöglichte ein Platz in einem solchen Zimmer, jahrelang bei den Lehrmeistern der Hauptstadt zu studieren. Fast vier Jahrhunderte lang hielten die Lehrenden den Unterricht weiter ab, und neue Studentengenerationen bezogen diese Zimmer.

Den Namen erhielt die Medersa von der Moschee, für deren Schüler sie errichtet wurde. Ben Youssef ist Ali ibn Yusuf, der Sohn des Gründers von Marrakesch, Yusuf ibn Taschfin. Zu Beginn des zwölften Jahrhunderts herrschte Ali ibn Yusuf über das Reich der Almoraviden und ließ hier die wichtigste Freitagsmoschee der Stadt errichten, in der Theologen ebenfalls Schüler unterrichteten. Mehr als zweihundert Jahre später entstand daneben die erste Wohnheim-Medersa, und noch später ersetzte Moulay Abdallah al-Ghalib sie durch das heutige Gebäude. Der Name der alten Moschee blieb erhalten.

Heute findet hier kein Unterricht mehr statt. Der Name auf dem Schild gehört Ali ibn Yusuf, die Inschrift über dem Eingang nennt Moulay Abdallah al-Ghalib, und hinter dem geschmückten Hof liegen die engen Studentenzimmer, derentwegen die beiden Gebäude nebeneinander errichtet wurden.