Medersa Ben Youssef

A la entrada de la Medersa Ben Youssef, la historia comienza con una lucha por el trono. En mil quinientos cincuenta y siete, Abdallah al-Ghalib ocupó el trono saadí después de que enviados del gobernador otomano de Argelia asesinaran a su padre. Los tres hermanos menores del sultán, que también tenían derechos al trono, huyeron hacia los otomanos. Sus tropas entraron poco después en el valle de Fez. Al mismo tiempo, Abdallah tenía que contar con los teólogos y juristas de Fez: el principal centro de estudios de Marruecos se encontraba precisamente allí, y sus maestros no siempre apoyaban a la nueva dinastía saadí.

Abdallah necesitaba sus propios jueces instruidos y expertos en derecho religioso en la capital, Marrakech. Aquí ya existía una medersa del siglo catorce, junto a la principal mezquita de la ciudad. El sultán ordenó sustituirla por un edificio mucho más espacioso. Las obras quedaron terminadas hacia mil quinientos sesenta y cinco; el nombre del comitente fue tallado sobre la entrada y el año de finalización quedó inscrito en el friso de azulejos del patio interior.

Las clases principales se impartían en la mezquita vecina y en la sala de oración de aquí. La medersa propiamente dicha ofrecía sobre todo alojamiento a los estudiantes llegados de fuera. Unas ciento treinta habitaciones se distribuyeron en dos plantas y se agruparon alrededor de pequeños patios de luz. Allí dormían, guardaban los libros y repasaban las lecciones de derecho islámico, interpretación del Corán y gramática árabe. Según un cálculo histórico extendido, podían vivir aquí simultáneamente hasta ochocientas personas. Para un joven sin familia ni hogar en Marrakech, una plaza en una habitación así permitía estudiar durante años con los maestros de la capital. Durante casi cuatro siglos, los profesores siguieron impartiendo clases y nuevas generaciones de estudiantes ocuparon estas habitaciones.

El nombre de la medersa procede de la mezquita para cuyos alumnos fue construida. Ben Youssef es Ali ibn Yusuf, hijo del fundador de Marrakech, Yusuf ibn Tasufin. A comienzos del siglo doce, Ali gobernaba el Estado de los almorávides y ordenó levantar aquí la principal mezquita del viernes de la ciudad, donde los teólogos también enseñaban a los alumnos. Más de doscientos años después apareció junto a ella la primera medersa-residencia, y todavía más tarde Abdallah al-Ghalib la sustituyó por el edificio actual. Se conservó el nombre de la antigua mezquita.

Hoy ya no se imparten clases aquí. El nombre del letrero pertenece a Ali ibn Yusuf, la inscripción sobre la entrada nombra a Abdallah al-Ghalib y, tras el patio ornamentado, siguen estando las estrechas habitaciones de los estudiantes, por quienes se construyeron los dos edificios uno junto a otro.