Die römische Mauer am Tower Hill

Vom Ufer der Themse zu den nördlichen Toren Londiniums verlief die Stadtmauer, die die römische Stadt vom Land trennte. Unten sind vier Meter grauer kentischer Stein mit gleichmäßigen Schichten roter Ziegel erhalten, und mittelalterliche Baumeister erhöhten diesen Abschnitt später auf mehr als zehn Meter. Die Römer befestigten zunächst den Landrand der Stadt und ließen den Fluss für Verkehr und Handel offen.

Die Bronzefigur vor der Mauer trägt den Namen des Kaisers Trajan. Er regierte von achtundneunzig bis einhundertsiebzehn, und diese Mauer errichteten die Einwohner von Londinium etwa ein Jahrhundert später. Die Statue stellte man hier im zwanzigsten Jahrhundert als Zeichen der römischen Vergangenheit auf; mit dem Bau der Mauer hatte Trajan nichts zu tun.

Das römische Mauerwerk nimmt die unteren vier Meter ein. Es ist an horizontalen Bändern aus roten Ziegeln zwischen Reihen aus grauem kentischem Stein zu erkennen. Alles darüber wurde erst im Mittelalter hinzugefügt, weshalb sich der erhaltene Abschnitt auf mehr als zehn Meter erhebt. Hier verlief die östliche Grenze Londiniums: Vom Ufer der Themse führte die Mauer nordwärts zu den Stadttoren. Zunächst umgrenzten die Römer nur die Landseite. Sie bauten ohne Eile, zogen gleichmäßige Reihen hoch und ließen den Fluss offen; die Bewohner beschäftigte nicht allein die Verteidigung. Die Mauer bezeichnete, wo die wichtigste Stadt des römischen Britannien begann.

Der Mensch, der tatsächlich mit diesem Abschnitt verbunden ist, wird auf der weißen lateinischen Platte daneben genannt. Gaius Iulius Alpinus Classicianus kam im Jahr einundsechzig nach Britannien, als die Mauer noch nicht existierte und Londinium niedergebrannt dalag. Die Stadt wurde von Teilnehmern des Aufstands Boudiccas zerstört – der Königin des Stammes der Icener, antiker Briten, die nach Konfiskationen und Gewalt gegen ihre Familie die Befreiung von den Römern anstrebte. Der römische Statthalter Suetonius Paulinus schlug die Aufständischen nieder und setzte den Strafzug fort. Seine Soldaten verwüsteten die Gebiete der Stämme, und nach dem Krieg begann eine Hungersnot.

Classicianus war Prokurator der Provinz – ein Finanzverwalter, der für die Steuern und das Eigentum des Kaisers Nero verantwortlich war. Sein Vorgänger war aus Britannien geflohen: Gerade die finanziellen Missbräuche der römischen Verwaltung waren eine der Ursachen des Aufstands. Classicianus erhielt den Auftrag, die Folgen zu beheben, doch Paulinus wollte den Widerstand weiter unterdrücken. Die Fortsetzung des Feldzugs bedeutete weitere verwüstete Gebiete und die Unterbrechung der Arbeit, für die der Prokurator dem Kaiser verantwortlich war.

Classicianus stellte sich gegen den siegreichen Feldherrn. Unter den Stämmen, die zur Kapitulation bereit waren, verbreitete er die Nachricht: Sie sollten auf einen anderen Statthalter warten, der nicht mit ihnen wie mit einem besiegten Feind umgehen würde. Dann schickte er einen Bericht nach Rom: Solange Paulinus die Truppen befehligt, wird der Krieg nicht enden.

Nero schickte den Bevollmächtigten Polyclitus, um die Provinz zu prüfen und die beiden Anführer zu versöhnen. Paulinus wurde nicht sofort abgesetzt. Doch nachdem er mehrere Schiffe mitsamt ihren Besatzungen verloren hatte, übergab der Kaiser die Armee einem neuen Statthalter. Dieser stellte die Angriffe ein; auch die Stämme nahmen die Kampfhandlungen nicht wieder auf. Classicianus erreichte einen Kurswechsel, obwohl er noch einige Zeit neben dem Mann dienen musste, den er vor Nero beschuldigt hatte.

Um das Jahr fünfundsechzig starb Classicianus im Dienst. Seine Frau Julia Pacata ließ ihm ein steinernes Grabmal in Form eines großen Altars errichten, höher als ein Mensch. Die Inschrift nannte das Amt des Verstorbenen und teilte mit, wer das Denkmal in Auftrag gegeben hatte. Wo das Grabmal ursprünglich stand, ist unbekannt.

Etwa anderthalb Jahrhunderte nach dem Tod des Classicianus errichteten die Einwohner die Stadtmauer. Noch später, im vierten Jahrhundert, fügten Baumeister außen halbkreisförmige Befestigungen hinzu. Für eine davon, die unmittelbar nördlich von hier lag, bauten sie alte Grabsteine ab. Große Blöcke des Denkmals für Classicianus gelangten in die unterste Reihe der Bastion. Offenbar errichtete man die Befestigung hastig: Den Namen des Mannes, der einst einen Strafzug gestoppt hatte, verwendete man als gewöhnlichen Baustein.

Das erste Fragment der Inschrift fand man hier im Jahr achtzehnhundertzweiundfünfzig. Neue Stücke kamen beim Bau der Untergrundbahn im Jahr achtzehnhundertfünfundachtzig und bei Bauarbeiten im Jahr neunzehnhundertfünfunddreißig zum Vorschein. Die geborgenen Blöcke wurden mit anderen Teilen des Grabmals zusammengefügt; heute befindet sich das Original im British Museum.

Am Tower Hill blieb eine Kopie der Inschrift zurück. Sie markiert nicht das Grab des Classicianus, sondern den Abschnitt der Bastion, aus dem die Bauarbeiter des neuen London das Denkmal für ihn und Julia Pacata Stück für Stück herausnahmen.