Muralla romana junto a Tower Hill

Desde el Támesis hasta las puertas septentrionales de Londinium discurría una muralla urbana que separaba la ciudad romana de la tierra firme. Abajo se conservan cuatro metros de piedra gris de Kent con capas regulares de ladrillo rojo, y los constructores medievales elevaron más tarde este tramo por encima de los diez metros. Los romanos fortificaron primero el borde terrestre de la ciudad y dejaron el río abierto al tránsito y al comercio.

La figura de bronce ante la muralla lleva el nombre del emperador Trajano. Gobernó desde el año noventa y ocho hasta el ciento diecisiete, y los habitantes de Londinium levantaron esta muralla aproximadamente un siglo después. La estatua se instaló aquí en el siglo veinte como símbolo del pasado romano; Trajano no tuvo relación con la construcción de la muralla.

La fábrica romana ocupa los cuatro metros inferiores. Se reconoce por las franjas horizontales de ladrillo rojo entre hileras de piedra gris de Kent. Todo lo que queda por encima se añadió ya en la Edad Media, por lo que el tramo conservado se eleva a más de diez metros. Aquí discurría el límite oriental de Londinium: desde la orilla del Támesis, la muralla iba hacia el norte hasta las puertas de la ciudad. Al principio, los romanos cercaron solo el lado terrestre. Construían sin prisa, trazaban hileras regulares y dejaron el río abierto; a los habitantes no les preocupaba únicamente la defensa. La muralla señalaba dónde comenzaba la principal ciudad de Britania romana.

El hombre realmente vinculado a este tramo aparece nombrado en la placa latina blanca situada junto a él. Gaius Julius Alpinus Classicianus llegó a Britania en el año sesenta y uno, cuando la muralla aún no existía y Londinium yacía incendiada. La ciudad había sido destruida por los participantes en la rebelión de Boudica, reina de la tribu de los icenos, antiguos britanos, que buscaba liberarse de los romanos tras las confiscaciones y la violencia contra su familia. El gobernador romano Suetonio Paulino derrotó a los rebeldes y prosiguió la campaña punitiva. Sus soldados devastaban las tierras de las tribus, y después de la guerra comenzó una hambruna.

Classicianus era procurador de la provincia, un administrador financiero responsable de los impuestos y de los bienes del emperador Nerón. Su predecesor huyó de Britania: precisamente los abusos financieros de la administración romana se convirtieron en una de las causas de la rebelión. Se encargó a Classicianus que corrigiera las consecuencias, pero Paulino pensaba seguir reprimiendo la resistencia. La continuación de la campaña suponía nuevas tierras devastadas y la interrupción de la labor de la que el procurador respondía ante el emperador.

Classicianus se enfrentó al general vencedor. Entre las tribus dispuestas a rendirse difundió la noticia de que debían esperar a otro gobernador, que no las trataría como a un enemigo vencido. Después envió un informe a Roma: mientras Paulino mandara las tropas, la guerra no terminaría.

Nerón envió al delegado Policlito para inspeccionar la provincia y reconciliar a los dos dirigentes. No destituyeron inmediatamente a Paulino. Pero, después de que perdiera varios barcos junto con sus tripulaciones, el emperador entregó el ejército a un nuevo gobernador. Este puso fin a los ataques; las tribus tampoco reanudaron las hostilidades. Classicianus consiguió cambiar el rumbo, aunque todavía tuvo que servir durante algún tiempo junto al hombre al que había acusado ante Nerón.

Hacia el año sesenta y cinco, Classicianus murió en el servicio. Su esposa, Julia Pacata, ordenó erigirle una tumba de piedra en forma de gran altar, más alta que una persona. La inscripción indicaba el cargo del difunto y decía quién había encargado el monumento. Se desconoce dónde estuvo originalmente la tumba.

Aproximadamente siglo y medio después de la muerte de Classicianus, los habitantes construyeron la muralla de la ciudad. Más tarde aún, en el siglo cuarto, los constructores añadieron fortificaciones semicirculares por el exterior. Para una de ellas, situada justo al norte de aquí, desmontaron antiguas lápidas. Los grandes bloques del monumento a Classicianus quedaron en la hilera inferior del bastión. Al parecer, la fortificación se levantó con prisa: el nombre del hombre que en otro tiempo detuvo una campaña punitiva se utilizó como una piedra de construcción corriente.

El primer fragmento de la inscripción se encontró aquí en el año mil ochocientos cincuenta y dos. Aparecieron nuevos trozos durante la construcción del ferrocarril subterráneo en mil ochocientos ochenta y cinco y en unas obras de construcción en mil novecientos treinta y cinco. Los bloques extraídos se unieron a otras partes de la tumba; ahora el original se encuentra en el Museo Británico.

En Tower Hill quedó una copia de la inscripción. No señala la tumba de Classicianus, sino el tramo del bastión del que los constructores del nuevo Londres retiraron por partes el monumento dedicado a él y a Julia Pacata.