Doca do Bom Sucesso

Heute liegen im geschützten Becken von Bom Sucesso Ausflugs- und Privatboote, und zu den schwimmenden Pontons sind Wasser und Strom geführt. Im Jahr neunzehnhundertsiebzehn richtete die Marine hier das erste aktive Zentrum der portugiesischen Marinefliegerei ein: Die Flugzeuge wurden am Ufer untergebracht und repariert und dann zu Wasser gelassen. Die Ausfahrt der Doca führt unmittelbar auf den breiten Tejo, daher brauchten Maschinen mit Schwimmern keine Startbahn. Am Liegeplatz steht noch ein stählerner Doppeldecker, und der Ort des tatsächlichen Starts ist nun vom Wasser zwischen den Booten verborgen.

Am dreißigsten März neunzehnhundertzweiundzwanzig um sieben Uhr morgens fuhr das Wasserflugzeug „Lusitânia“ aus diesem Becken auf den Tejo hinaus. Die Abreise war nicht vorher angekündigt worden, doch am Ufer hatte sich trotzdem eine kleine Menge versammelt. In den offenen Cockpits saßen zwei Berufsoffiziere der Marine. Der Pilot Sacadura Cabral wollte erstmals ein Flugzeug von Lissabon nach Rio de Janeiro führen. Der Hydrograph und Kartograf Gago Coutinho sollte beweisen, dass sich der Kurs über dem Ozean mit nautischer Genauigkeit bestimmen ließ.

Die Wasserflugzeuge konnten hier wegen ihres Fahrwerks eingesetzt werden: Statt Rädern hatten sie Schwimmer. Im Jahr neunzehnhundertsiebzehn richtete die Marine in der Doca do Bom Sucesso das erste aktive Zentrum der portugiesischen Marinefliegerei ein. Die Maschinen wurden am Ufer untergebracht und repariert, in das geschützte Becken zu Wasser gelassen und zum Start auf die weite Fläche des Tejo hinausgebracht. Sacadura Cabral befehligte dieses Zentrum. Er kannte dessen Mängel gut: Die Doca war eng, und es gab keinen Platz, um die Basis zu erweitern. Für den Beginn des Langstreckenflugs war etwas anderes wichtiger – aus dem Tor des Beckens gelangte das Flugzeug sofort auf den Fluss.

Seit neunzehnhundertneunzehn wählte Cabral eine Maschine aus und berechnete den Treibstoffvorrat, während Coutinho die Seenavigation an das enge Cockpit anpasste. Ein gewöhnlicher Kursfehler über dem Ozean summiert sich Stunde um Stunde; man kann an der gesuchten Insel vorbeifliegen und dies nicht einmal bemerken. Coutinho zeichnete Karten auf festen Karton, um ohne Navigationstisch auszukommen, bestimmte die Position anhand der Sonne und berechnete gemeinsam mit Cabral, wie stark der Wind das Flugzeug abtrieb.

Die gefährlichste Prüfung erwartete sie zwischen den Kapverden und den Sankt-Peter-und-Sankt-Pauls-Felsen. Diese Felsbrocken mitten im Ozean dienten als einziger möglicher Zwischenhalt vor Brasilien. Die „Lusitânia“ verbrauchte mehr Treibstoff, als Cabral angenommen hatte, und ihre Schwimmer liefen voll Wasser. Nach einigen Stunden wurde klar: Das Benzin könnte nicht reichen. Cabral und Coutinho besprachen eine Rückkehr mit Zetteln – während des Flugs konnten sie nicht miteinander sprechen. Sie setzten den Weg fort, weil sie wussten, dass bei einer Notlandung weit entfernt von den Felsen niemand mehr Treibstoffmangel von einem Fehler des Navigators unterscheiden würde.

Nach elf Stunden und einundzwanzig Minuten und etwa eintausendsiebenhundert Kilometern über offenem Meer fanden sie die winzigen Felsen. Coutinhos Berechnungen hatten funktioniert. Doch bei der Landung brach eine Welle einen Schwimmer, und die „Lusitânia“ sank. Das zweite entsandte Flugzeug verlor über dem Meer den Motor; ein vorbeifahrendes Schiff nahm die Offiziere an Bord. Die portugiesische Marine schickte eine dritte Maschine, und am siebzehnten Juni erreichten Cabral und Coutinho schließlich Rio de Janeiro. Die erste Überquerung des Südatlantiks aus der Luft erforderte von ihnen drei Wasserflugzeuge.

Der Name Bom Sucesso bestand schon lange vor diesem Flug und bedeutet „glücklicher Ausgang“. Das Küstengebiet erhielt ihn vom nahegelegenen Convento de Nossa Senhora do Bom Sucesso, das von irischen Dominikanern gegründet wurde. Heute dient der ehemalige Luftwaffenstützpunkt als Marina: Im Becken liegen Ausflugs- und Privatboote, zu den schwimmenden Pontons sind Wasser und Strom geführt. Die „Lusitânia“ kehrte von hier nicht zurück; der stählerne Doppeldecker an der Doca ist ein Denkmal, und den Ort ihres tatsächlichen Starts nimmt Wasser zwischen den Liegeplätzen ein.