Padrão dos Descobrimentos

Am Ufer des Tejo, auf der Achse der Praça do Império, erhebt sich die helle Kalksteinsilhouette einer Karavelle; an beiden Seiten ihres Bugs stehen steinerne Figuren dicht gedrängt. In dieser Prozession sind Herrscher, Lotsen, ein Mathematiker, Chronisten, Missionare, ein Maler und ein Dichter versammelt, die mit verschiedenen Etappen portugiesischer Unternehmungen zur See verbunden sind. Der Name bewahrt das Wort „Padrão“: So nannte man Säulen mit Wappen und Kreuz, die Seefahrer an afrikanischen Küsten zurückließen und mit denen sie Land zum Besitz der Krone erklärten. Mehrere Figuren ziehen hier eine solche Säule an Seilen, und in ihr ist die Bedeutung des alten Zeichens erhalten: Am fremden Ufer im Namen der Macht eine Markierung zu setzen.

Die steinernen Menschen an den beiden Flanken dieser riesigen Karavelle bildeten nie eine einzige Mannschaft. Zwischen ihnen liegen Generationen. Vorn steht Infante Henrique, der Seefahrer. Er selbst unternahm keine einzige der weiten Fahrten, für die man sich an ihn erinnert. Henrique verfügte über gewaltige Einkünfte aus Landbesitz, leitete den reichen Christusorden und erhielt das Handelsmonopol südlich von Kap Bojador. Diese Mittel erlaubten ihm, Expeditionen entlang der westafrikanischen Küste auszurüsten. Während seiner Schutzherrschaft umsegelte Gil Eanes das Kap Bojador, und den Portugiesen wurden etwa zweitausend Kilometer weiterer Küste im Süden bekannt.

Danach stellte der Bildhauer Menschen auf, die das Werk erst nach Henriques Tod fortsetzten: Bartolomeu Dias, der die Südspitze Afrikas umsegelte, Vasco da Gama, der den Seeweg nach Indien erschloss, Pedro Álvares Cabral, der die Küsten Brasiliens erreichte, und Fernão de Magalhães, der die erste Weltumsegelung begann. Daneben befinden sich ein König, Lotsen, der Mathematiker Pedro Nunes, Chronisten, Missionare, der Maler Nuno Gonçalves und der Dichter Luís de Camões. Sie erkundeten, eroberten, beschrieben und kartierten in verschiedenen Jahrzehnten Länder.

Der Name „Padrão dos Descobrimentos“ bedeutet „Monument der Entdeckungen“. Als Padrão bezeichnete man eine steinerne Säule mit königlichem Wappen und Kreuz. Seefahrer stellten solche Zeichen an afrikanischen Küsten auf und erklärten das Land zum Besitz der portugiesischen Krone. Hier sind Diogo Cão, Bartolomeu Dias und António de Abreu dargestellt, wie sie eine solche Säule an Seilen ziehen.

Diese Prozession schufen der Architekt Cottinelli Telmo und der Bildhauer Leopoldo de Almeida für die Exposição do Mundo Português des Jahres neunzehnhundertvierzig. Telmo war für die Architektur der gesamten Ausstellung verantwortlich und sollte innerhalb von acht Monaten am Ufer des Tejo eine überzeugende Kulisse der nationalen Geschichte errichten. Deshalb entstand das Denkmal in Belém, auf der Achse der Praça do Império, dort, wo die Veranstalter die Ausstellung mit dem Fluss und dem alten Abfahrtsort der Schiffe verbinden konnten.

Telmo entwarf das Bauwerk von Anfang an als vorübergehend. Im Inneren stand ein leichtes Eisengerüst, außen modellierte man die Figuren aus faserverstärktem Gips auf einer Armierung aus Holz und Metall. Nach der Ausstellung beschädigte der Zyklon des Jahres neunzehnhunderteinundvierzig die Bauten am Ufer; zwei Jahre später wurde das Monument abgebaut.

Der Minister für öffentliche Arbeiten, Duarte Pacheco, wollte das beim Publikum beliebte Denkmal dauerhaft wiedererrichten. Telmo widersprach seinem eigenen Auftraggeber. Er erklärte, wirkungsvolle Ausstellungsarchitektur eigne sich für ein kurzes Fest, aus dieser Prozession werde jedoch kein strenges Denkmal. Pachecos Tod, kriegsbedingte Knappheit und steigende Materialpreise stoppten das Vorhaben. Noch im Jahr neunzehnhundertsiebenundvierzig sagte Telmo voller Stolz, er habe geholfen, eine Wiederholung in Stein zu verhindern. Ein Jahr später starb der Architekt.

Nach seinem Tod kehrte die Regierung zu dem verworfenen Entwurf zurück. Im Jahr neunzehnhundertachtundfünfzig ordnete sie an, das Modell von neunzehnhundertvierzig am ursprünglichen Ort zu wiederholen – zum fünfhundertsten Todestag Henriques. Der Architekt António Pardal Monteiro passte den Entwurf an Stahlbeton an, und Leopoldo de Almeida modellierte die Figuren erneut, nun für die Ausführung in Kalkstein aus Sintra.

Die Liste der dargestellten Personen war damals noch nicht endgültig. Pero da Covilhã, ein Kundschafter auf dem Landweg zu den Routen nach Indien, wurde hinzugefügt, um einen leeren Platz zu füllen und die Komposition auszugleichen. Die Namen der anderen gab man offiziell erst nach der Eröffnung bekannt: Bis zur Zeremonie blieben die Figuren namenlos, weil man Streit darüber fürchtete, wen man aufgenommen und wen man vergessen hatte.

Am neunten August neunzehnhundertsechzig eröffnete man das nun steinerne Monument. An seiner Nordwand blieb das Jubiläumsdatum erhalten: „vierzehnhundertsechzig – neunzehnhundertsechzig“. Die Gipsprozession, die Cottinelli Telmo als vorübergehend verteidigt hatte, gibt es nicht mehr. Vor dem Tejo steht ihre vergrößerte dauerhafte Wiederholung – genau das, dessen Entstehung der Urheber zu verhindern versucht hatte.