Praça do Comércio

Die Praça do Comércio diente als Ort, an dem das kaufmännische Lissabon dem Staat begegnete: Hier wurden auf dem Seeweg eingeführte Waren abgewickelt, Geschäfte abgeschlossen, Recht gesprochen und verwaltet. Drei Seiten des Platzes bestehen aus gleichen Gebäuden mit Arkaden, die vierte bleibt zum Tejo hin offen, weil der Fluss zu seiner täglichen Arbeit gehörte. Hinter diesen Fassaden hatten das Gewerbe der Kaufleute und die königliche Verwaltung buchstäblich dieselbe Adresse.

An der dem Tejo zugewandten Seite des Sockels befindet sich ein bronzenes Profil von Sebastião José de Carvalho e Melo, Marquês de Pombal. Es wurde entfernt, als der Minister in Ungnade fiel, und mehr als ein halbes Jahrhundert später zurückgebracht. Dieses kleine Medaillon erklärt sowohl den heutigen Namen des Platzes als auch, warum in seiner Mitte ein König steht, obwohl es hier keinen Königspalast mehr gibt.

Am ersten November siebzehnhundertfünfundfünfzig zerstörten ein Erdbeben, eine Welle und Brände den Paço da Ribeira – die Hauptresidenz von José I. am damaligen Terreiro do Paço. Mit dem Palast gingen auch das Zollhaus, die Münze, das Arsenal und die Behörden zugrunde, über die der Handel mit den überseeischen Besitzungen abgewickelt wurde. Die Kaufleute lebten von der Einfuhr und dem Weiterverkauf dieser Waren; nach der Katastrophe verloren sie Lagerhäuser, Kontore und den Ort, an dem Geschäfte abgeschlossen wurden. Der König verlegte den Hof in eine hölzerne Residenz in Ajuda. Den steinernen Palast am Fluss ließ er nicht wieder aufbauen.

Die Leitung des Wiederaufbaus von Lissabon übernahm der königliche Minister Sebastião José de Carvalho e Melo, Marquês de Pombal. Seine Stellung und seine Möglichkeit, Reformen durchzusetzen, beruhten auf dem Vertrauen von José I. Der Minister wählte den radikalsten der vorgeschlagenen Pläne: die zerstörte Niederung zu räumen und sie neu zu bebauen. An der Stelle des Palasthofs ließ er einen breiten, zum Fluss offenen Platz frei und beauftragte die Kaufleute der Hauptstadt mit dem Bau der umliegenden Gebäude.

In einem königlichen Erlass vom Juni siebzehnhundertneunundfünfzig erschien erstmals der Name Praça do Comércio – Platz des Handels. In den neuen Gebäuden richtete man das Zollhaus, die Handelsbörse und die Junta do Comércio, den staatlichen Rat für Handelsangelegenheiten, ein. Die oberen Stockwerke nahmen Gerichte und königliche Behörden ein. Die Kaufleute bezahlten den Bau der Fassaden, hinter denen sie Waren und Geschäfte wieder abwickeln sollten. So erhielt eine Berufsgruppe, die hier ihre Lebensgrundlage verloren hatte, am Ort des ehemaligen Palasts ihren eigenen Namen.

Am sechsten Juni siebzehnhundertfünfundsiebzig veranstaltete Pombal hier die Enthüllung des Reiterstandbilds von José I. Der Platz war noch nicht fertiggestellt. Der Minister führte die Zeremonie vor den Einwohnern der Stadt durch, während der König sie unsichtbar für die Öffentlichkeit aus einem Fenster des neuen Zollhauses beobachtete. Auf einem der Reliefs des Sockels öffnet die allegorische Handelsfigur vor dem zerstörten Lissabon eine Truhe mit Geld. Auf der anderen Seite befand sich unter dem königlichen Wappen das Profil Pombals – die Signatur des Ministers, der den Palasthof in ein Handels- und Verwaltungszentrum verwandelt hatte.

Zwei Jahre später starb José I. Die neue Königin Maria I. entließ Pombal durch königlichen Erlass. Das Medaillon wurde vom Sockel entfernt und durch das Wappen von Lissabon ersetzt; der ehemalige Minister zog auf sein Landgut und starb dort. Das ursprüngliche Profil wurde im Jahr achtzehnhundertdreiunddreißig auf den Sockel zurückgebracht.

Ein Palast entstand hier nicht wieder. An seiner Stelle stehen gleiche Gebäude, die unter Mitwirkung der Kaufleute errichtet wurden, in der Mitte steht der bronzene José I., und unter dem königlichen Wappen ist wieder Pombal zu sehen, den die Erben des Königs einst von hier entfernen ließen.