Plaza del Comercio

La Plaza del Comercio funcionaba como el lugar donde la Lisboa comercial se encontraba con el Estado: aquí se tramitaban las mercancías llegadas por mar, se cerraban tratos, se administraba justicia y se gobernaba. Tres lados de la plaza están formados por edificios iguales con arcadas, y el cuarto permanece abierto al Tajo porque el río formaba parte de su actividad cotidiana. Tras estas fachadas, el negocio de los comerciantes y la administración real ocupaban literalmente la misma dirección.

En el lado del pedestal orientado hacia el Tajo hay un perfil de bronce del marqués de Pombal. Lo retiraron cuando el ministro cayó en desgracia y lo devolvieron más de medio siglo después. Este pequeño medallón explica tanto el nombre actual de la plaza como por qué se alza un rey en su centro, aunque aquí ya no haya palacio real.

El primero de noviembre de mil setecientos cincuenta y cinco, un terremoto, una ola y los incendios destruyeron el Paço da Ribeira, la residencia principal de José I de Portugal en el entonces Terreiro do Paço. Junto con el palacio desaparecieron la aduana, la ceca, el Arsenal da Marinha y las instituciones a través de las cuales se tramitaba el comercio con los territorios de ultramar. Los comerciantes vivían de importar y revender aquellas mercancías; después de la catástrofe perdieron almacenes, oficinas y el lugar donde cerraban los tratos. El rey trasladó la corte a una residencia de madera en Ajuda. Durante su reinado, el palacio de piedra junto al río nunca fue reconstruido.

El ministro real Sebastião José de Carvalho e Melo, futuro marquês de Pombal, se hizo cargo de la reconstrucción de Lisboa. Su cargo y su capacidad para llevar a cabo reformas dependían de la confianza de José I de Portugal. El ministro eligió el más radical de los planes propuestos: despejar la zona baja destruida y edificarla de nuevo. En el lugar del patio del palacio dejó una amplia plaza abierta al río, y encargó a los comerciantes de la capital la construcción de los edificios que la rodeaban.

En el decreto real de junio de mil setecientos cincuenta y nueve apareció por primera vez el nombre de Plaza del Comercio. En los nuevos edificios instalaron la aduana, la bolsa de comercio y la Junta do Comércio, el consejo estatal para los asuntos comerciales. Los pisos superiores fueron ocupados por tribunales y dependencias reales. Los comerciantes pagaban la construcción de las fachadas tras las cuales volverían a tramitar mercancías y transacciones. Así, el grupo profesional que aquí había perdido sus medios de vida recibió su propio nombre en el lugar del antiguo palacio.

El seis de junio de mil setecientos setenta y cinco, Pombal organizó aquí la inauguración de la estatua ecuestre de José I de Portugal. La plaza aún seguía sin terminar. El ministro celebró la ceremonia ante los habitantes de la ciudad, mientras el propio rey la observaba sin mostrarse al público desde una ventana de la nueva aduana. En uno de los relieves del pedestal, la figura alegórica del Comercio abre un cofre de dinero ante la Lisboa destruida. En el otro lado, bajo el escudo real, se encontraba el perfil de Pombal: la firma del ministro que transformó el patio del palacio en un centro comercial y administrativo.

Dos años después murió José I de Portugal. La nueva reina, Maria I de Portugal, destituyó a Pombal por decreto real. Retiraron el medallón del pedestal y lo sustituyeron por el escudo de Lisboa; el antiguo ministro se marchó a su finca y allí murió. El perfil original fue devuelto al pedestal en mil ochocientos treinta y tres.

El palacio no volvió a aparecer aquí. En su lugar se alzan edificios iguales, construidos con la participación de los comerciantes; en el centro está el José I de Portugal de bronce y, bajo el escudo real, vuelve a verse Pombal, a quien los herederos del rey ordenaron retirar de aquí en otro tiempo.