Castelo de São Jorge

Die hölzernen Türflügel des Haupttors wurden im Jahr neunzehnhundertvierzig hierhergebracht, die Steinbrücke davor ein Jahr zuvor angelegt. Hinter dem Eingang war lange die königliche Garnison untergebracht, und für die Festung war ein eingesetzter Hüter verantwortlich. Von Süden und Osten führt ein Graben an den Hang heran, der die Mauern von den Zugängen trennte. Der Name Georgs, des Schutzpatrons der Krieger, setzte sich für die Burg wahrscheinlich erst in der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts durch.

Im Dezember dreizehnhundertdreiundachtzig verteidigte sich die Festung auf der Spitze des Hügels gegen Lissabon selbst. Damals nannte man sie Castelo de São Jorge. Sie war ein abgeschlossener militärischer Komplex innerhalb der ehemaligen islamischen Zitadelle: elf Türme, zwei Höfe, ein Barbakane – eine niedrige vorgeschobene Mauer – und ein Graben an den besonders verwundbaren Süd- und Ostseiten. Von hier aus konnte die Garnison die Stadt bedrohen, selbst wenn der Gegner die Straßen weiter unten bereits besetzt hatte.

König Ferdinand I. starb, ohne einen Sohn zu hinterlassen. Seine Tochter Beatriz war mit dem König von Kastilien verheiratet, und ihre Mutter, die Regentin Leonor Teles, regierte das Land. Nach der Ermordung des Beraters der Regentin unterstützten die Einwohner Lissabons João I., den Meister des Avisordens: Der uneheliche Bruder des verstorbenen Königs strebte nach der Krone und versprach, den Übergang Portugals an die kastilische Dynastie zu verhindern. Die Stadt war in seiner Hand. Die Burg hielt weiterhin Martim Afonso Valente, der Kommandant, der anstelle des obersten Alcaiden João Afonso Telo, des Bruders der Regentin, hier zurückgelassen worden war. Als Alcaide bezeichnete man den eingesetzten Hüter einer königlichen Festung; Martims Stellung am Hof beruhte auf einem Eid, und ohne die Erlaubnis seines Herrn konnte er die Burg nicht übergeben.

In der Festung befanden sich etwa einhundertfünfzig Verteidiger. João I. verstand, dass diese Garnison den Anhängern der Regentin helfen konnte, die Stadt zurückzuerobern, und befahl deshalb, die Belagerung zu beginnen. Um die Mauer zu durchbrechen, bereiteten die Belagerer eine »Katze« vor: einen leichten hölzernen Schutzbau, der mit nasser Erde und Häuten gedeckt war und in dem ein Rammbock hing. Zunächst musste jedoch der Graben zugeschüttet und die Maschine unter den Steinen und Pfeilen von oben an die Mauer herangeführt werden. Inzwischen war der kastilische König bereits in Portugal eingedrungen, und der Thronanwärter konnte sich keine lange Belagerung leisten.

Dann entstand ein Plan, den der Chronist Fernão Lopes ohne Beschönigung beschrieb. Man drohte, Constança Afonso, die Frau des Kommandanten, an die Belagerungsmaschine zu binden. Anschließend versprach man, die Frauen und Kinder der übrigen Verteidiger vorzuführen, damit die Garnison nicht wagen würde, auf den Rammbock zu schießen. Wer genau darauf kam, Familien als lebende Schutzschilde einzusetzen, ist unbekannt. Nuno Álvares Pereira, der die Belagerung leitete, wählte einen anderen Weg, die Entscheidung zu beschleunigen: Er gab Martim vierzig Stunden und erlaubte ihm, einen Boten zu João Afonso Telo nach Santarém zu schicken. Zwei Männer aus der Garnison blieben als Geiseln zurück. Diese Formalität erlaubte dem Kommandanten, seinen Eid zu wahren: Er ergab sich erst, nachdem sein Herr anerkannt hatte, dass er ihm nicht helfen konnte.

João Afonso Telo antwortete, er habe keine Männer zur Entsetzung, und die Frist sei so kurz, dass er nicht einmal Zeit gehabt hätte, die Pferde zu beschlagen. Er erlaubte die Kapitulation. Am dreißigsten Dezember übergab Martim Afonso die Festung an Nuno Álvares Pereira und den Meister des Avisordens. Es kam zu keinem Sturmangriff, Constança wurde nicht an die »Katze« gebunden, und Stadt und Burg gingen erstmals auf dieselbe Seite über. Zwei Jahre später wurde João I. zum König João I. ausgerufen. Weil er daran dachte, dass die Festung beinahe gegen die Einwohner Lissabons eingesetzt worden wäre, ließ er die Tore entfernen, die von ihr direkt zur Stadt führten, und verstärkte die Verteidigung.

Georg im heutigen Namen ist ein frühchristlicher Märtyrer, der im Mittelalter als Beschützer der Krieger verehrt wurde. Die Anhänger João I.s riefen ihn an, und nach dem Sieg der neuen Dynastie wurde er zum Schutzpatron des Königreichs und der Armee; die Verbindung stärkten das Bündnis mit England und João I.s Heirat mit der englischen Prinzessin Philippa von Lancaster. Das genaue Datum der Widmung der Burg ist jedoch unbekannt: Wahrscheinlich setzte sich der Name erst in der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts durch und nicht auf direkten Befehl João I.s.

Die Belagerungs-»Katze« ist verschwunden, ebenso wie die nach der Kapitulation entfernten Tore. Die hölzernen Türflügel des Haupteingangs wurden im Jahr neunzehnhundertvierzig hierhergebracht, die Steinbrücke davor ein Jahr zuvor angelegt. Von der Belagerung im Dezember blieb eine räumliche Aufgabe: der südliche und der östliche Graben, den João I.s Männer zuschütten mussten, um die Maschine mit der Frau des Kommandanten an die Mauer heranzuführen.