Castillo de San Jorge

Las hojas de madera de las puertas principales fueron traídas aquí en mil novecientos cuarenta, y el puente de piedra que hay ante ellas se construyó un año antes. Durante mucho tiempo se alojó tras la entrada una guarnición real, y un custodio nombrado respondía por la fortaleza. Desde los lados meridional y oriental, un foso llega hasta la ladera y separaba las murallas de los accesos. El nombre de san Jorge, protector de los guerreros, quedó vinculado al castillo probablemente solo a mediados del siglo diecisiete.

En diciembre de mil trescientos ochenta y tres, la fortaleza en la cima de la colina se defendía de la propia Lisboa. Entonces la llamaban Castillo de San Jorge. Era un núcleo militar cerrado dentro de la antigua ciudadela islámica: once torres, dos patios, una barbacana —una baja muralla avanzada— y un foso en los lados meridional y oriental, los más vulnerables. Desde aquí, la guarnición podía amenazar la ciudad, incluso si el enemigo ya había ocupado las calles de abajo.

El rey Fernando I de Portugal murió sin dejar hijo. Su hija, Beatriz de Portugal, estaba casada con el rey de Castilla, y su madre, la regente Leonor Teles, gobernaba el país. Tras el asesinato del consejero de la regente, los lisboetas apoyaron a João I de Portugal, maestre de la Ordem de Avis: el hermano ilegítimo del difunto rey aspiraba a la corona y prometía impedir que Portugal pasara a una dinastía castellana. La ciudad quedó en sus manos. Martim Afonso Valente seguía defendiendo el castillo: era el comandante que habían dejado allí en lugar del alcaide principal João Afonso Telo, hermano de la regente. Al alcaide se le llamaba el custodio nombrado de una fortaleza real; la posición de Martim en la corte se sustentaba en su juramento, y no podía entregar el castillo sin permiso de su señor.

En la fortaleza había unos ciento cincuenta defensores. João I de Portugal comprendía que aquella guarnición podía ayudar a los partidarios de la regente a recuperar la ciudad, por lo que ordenó iniciar el asedio. Para abrir una brecha en la muralla, los sitiadores preparaban una «gata»: un ligero cobertizo de madera, protegido con tierra húmeda y pieles, con un ariete suspendido en su interior. Pero antes debían colmar el foso y acercar la máquina hasta bajo las piedras y flechas lanzadas desde arriba. Mientras tanto, el rey de Castilla ya había entrado en Portugal, y el aspirante al trono no podía permitirse un asedio prolongado.

Entonces surgió un plan que el cronista Fernão Lopes describió sin paliativos. Amenazaron con atar a Constança Afonso, esposa del comandante, a la máquina de asedio. Después prometieron sacar a las esposas y los hijos de los demás defensores, para que la guarnición no se atreviera a disparar contra el ariete. Se desconoce quién ideó exactamente el uso de las familias como escudo humano. Nuno Álvares Pereira, que dirigía el asedio, escogió otro modo de acelerar el desenlace: dio a Martim cuarenta horas y le permitió enviar un mensajero a João Afonso Telo, en Santarém. Dos hombres de la guarnición quedaron como rehenes. Esta formalidad permitía al comandante mantener su juramento: solo se rendía después de que su señor reconociera que no podía ayudarlo.

João Afonso Telo respondió que no tenía hombres para socorrerlo y que el plazo era tan corto que ni siquiera tendría tiempo de herrar los caballos. Autorizó la capitulación. El treinta de diciembre, Martim Afonso entregó la fortaleza a Nuno Álvares Pereira y al maestre de la Ordem de Avis. No hubo asalto, no ataron a Constança a la «gata», y la ciudad y el castillo pasaron por primera vez al mismo bando. Dos años después, João I de Portugal fue proclamado rey. Recordando cómo estuvieron a punto de volver la fortaleza contra los lisboetas, ordenó retirar las puertas que salían de ella directamente hacia la ciudad y reforzar la defensa.

San Jorge, presente en el nombre actual, es un mártir cristiano primitivo venerado en la Edad Media como protector de los guerreros. Lo invocaban los partidarios de João I de Portugal y, tras la victoria de la nueva dinastía, se convirtió en patrón del reino y del ejército; la alianza con Inglaterra y el matrimonio de João I de Portugal con la princesa inglesa Filipa de Lencastre reforzaron el vínculo. Sin embargo, se desconoce la fecha exacta de la dedicación del castillo: lo más probable es que el nombre se fijara solo a mediados del siglo diecisiete, y no por una orden directa de João I de Portugal.

La «gata» de asedio desapareció, igual que las puertas retiradas tras la capitulación. Las hojas de madera de la entrada principal fueron traídas aquí en mil novecientos cuarenta, y el puente de piedra que hay ante ellas se construyó un año antes. Del asedio de diciembre quedó una cuestión espacial: el foso meridional y oriental que los hombres de João I de Portugal tendrían que rellenar para acercar a la muralla la máquina con la esposa del comandante.