Kathedrale St. Tryphon

Vor der Fassade mit zwei Türmen steht die Hauptkirche des Bistums Kotor. Die Kathedrale trägt den Namen des Hl. Tryphon wegen eines Geschäfts, das ein wohlhabender Bürger vor mehr als zwölf Jahrhunderten abschloss.

Tryphon war ein junger Christ aus Kleinasien. Während der Verfolgungen durch Kaiser Decius verlangte man von ihm, seinem Glauben abzuschwören; er weigerte sich und wurde um das Jahr zweihundertfünfzig hingerichtet. Zu Beginn des neunten Jahrhunderts transportierten venezianische Kaufleute seine sterblichen Überreste aus Konstantinopel über die Adria. Einer örtlichen Überlieferung zufolge zwang ein Sturm sie, in der Bucht von Kotor Schutz zu suchen, und ließ das Schiff nicht wieder aufs Meer hinaus. Der Sturm gehört zur Überlieferung; der Kauf der Reliquien und die frühe Kirche sind durch schriftliche und archäologische Zeugnisse belegt.

Im Jahr achthundertneun kaufte Andrija Saracenis die Reliquien frei – ein vornehmer Bürger von Kotor, dessen Vermögen für einen solchen Kauf und den Bau einer Kirche ausreichte. Familien aus seinem Umfeld wurden durch den Handel zwischen den Balkanländern und den überseeischen Häfen reich. Saracenis ließ hier eine kleine Kuppelkirche, ein Martyrium, errichten, also eine Kirche über den Überresten eines Märtyrers. Daneben bereitete er auch einen Platz für seine eigene Familie vor: Der Sarkophag von Andrija und seiner Frau Maria stand im Martyrium oder unmittelbar daneben. Der Mann, der für den neuen Schutzpatron der Stadt bezahlt hatte, wollte auch nach seinem Tod unter dessen Schutz bleiben.

Die Verehrung Tryphons wuchs, und die kleine Kirche entsprach der Bedeutung des Heiligtums nicht mehr. Im Jahr eintausendeinhundertvierundzwanzig begannen die Einwohner von Kotor, darüber die heutige dreischiffige Basilika zu errichten; im Jahr eintausendeinhundertsechsundsechzig weihte Bischof Malon ihre Altäre. Tryphon wurde zum Hauptpatron der Stadt und des Bistums, und die Kathedrale zu einem Ort, an dem seine sterblichen Überreste nicht nur aufbewahrt, sondern der Gemeinde auch gezeigt und auf die Straßen von Kotor hinausgetragen wurden.

Diese Ordnung besteht fort. An den Festtagen des Hl. Tryphon werden die Reliquien aus der oberen Kapelle in das Mittelschiff gebracht, Katholiken und Orthodoxe vollziehen gemeinsam die Beweihräucherung, die Bokeljska mornarica führt vor der Kathedrale ihr Kolo auf, und anschließend zieht eine Prozession durch Kotor. Die Bruderschaft der Seeleute selbst betrachtet als ihren ersten Kern jene Menschen, die nach der Überlieferung den Schrein mit den sterblichen Überresten hierherbrachten.

Unter der heutigen Sakristei sind die Fundamente der kleinen Kirche des Saracenis markiert. Darüber werden in der barocken Reliquienkapelle weiterhin der Kopf Tryphons und der silberne Schrein mit den übrigen Reliquien getrennt aufbewahrt. An einem Festtag werden sie in dasselbe Mittelschiff hinabgebracht, unter dem die Kirche erhalten blieb, die im Jahr achthundertneun für sie errichtet wurde.